戰略轟炸機是毫無疑問的「大國標配」，目前全球只有中美俄三大國裝有真正意義上的「戰略轟炸機」，而且全球戰略轟炸機總計也只有7種，其中美俄兩國各有3種，我國的轟-6K型轟炸機基本參數也達到了戰略轟炸機的要求，所以也被納入其中。最近美國《軍事觀察雜誌》評選出的全球最佳五大戰略轟炸機，卻讓人有點驚訝。
（目前全球一共就7種戰略轟炸機，在其中選個「前五名」，實在是有點「噱頭」的意思）
按照《軍事觀察雜誌》評選的標準，美國自己的B-2隱身戰略轟炸機僅能屈居第二，我國的轟-6K轟炸機的升級版本轟-6N型則排名第五，排名榜首的是俄羅斯圖-160M戰略轟炸機。圖-160M戰略轟炸機是圖-160轟炸機的升級版本，圖-160戰略轟炸機北約綽號「海盜旗」，而俄羅斯人則稱呼其「白天鵝」，該機是蘇聯圖波列夫設計局於1970年開始研製，1981年定型，1987年才正式服役的一種先進的戰略轟炸機。
（圖-160戰略轟炸機和其攜帶的巡航飛彈）
圖-160戰略轟炸機的研製初衷就是用於替換當時已經老舊的圖-95戰略轟炸機，因為隨著技術的發展，美國本土的防空力量得以快速增強，圖-95是全球唯一一種使用渦槳動力的戰略轟炸機，雖然渦槳發動機更加省油，但是其問題是飛機速度也慢，無法有效突破美國以F-102、F-106等截擊機組建的防空攔截系統。所以蘇聯在研製圖-160時，在航程和載彈量兩個要求之上，還增加了飛行速度一項，而圖-160後來不但成為一款先進的超音速戰略轟炸機，也成為能夠飛2倍音速的最大戰略轟炸機。
（圖-160和圖-22M3（左）雖然都是戰略轟炸機，但圖-160明顯大了不少）
圖-160戰略轟炸機最大起飛重量高達275噸，是目前全球起飛重量最大的戰略轟炸機，該機最大飛行速度為2.05馬赫，最大航程可達16000公里，其內部載彈量為45噸，同時還具備40噸的外掛能力，是一種性能極為優越的戰略轟炸機。圖-160戰略轟炸機採用了常規氣動布局，可變後掠翼的設計，從而同時兼顧了低速起降性能和高速突防性能的要求。這一點和美國研製的B-1B戰略轟炸機不謀而合，可變後掠翼在起降時全部展開，從而可以獲得更大的升力，以確保飛機以更短的跑道實現起降；在高速突防時，則全部收攏，這樣可以有效降低飛機的空氣阻力，提升飛機突防速度和成功率。
（圖-160轟炸機採用翼身融合技術，4台NK-321發動機兩台一組，吊掛在機身下的發動機艙內）
雖然可變後掠翼的設計存在機械結構複雜、重量大的缺陷，但是對於一兩百噸的戰略轟炸機而言，可變後掠翼增加的那點重量並不會對飛機性能構成太大影響，所以目前美俄兩國的高速戰略轟炸機：圖-160、圖-22M3和B-1B都採用了可變後掠翼的設計，可謂是「殊途同歸」了。而且有意思的是，圖-160的飛行速度甚至超過了美軍現役的F-35戰鬥機，有報導稱，在巴倫支海上執行戰備值班的圖-160戰略轟炸機曾經多次甩開過跟蹤的挪威空軍F-35A戰鬥機，從而讓F-35A成為世界軍界的笑柄。
（北約對圖-160轟炸機非常忌憚，只要該機出動，北約一定會出動戰鬥機進行監視盯梢）
圖-160在氣動設計上採用了翼身融合技術，飛機機體和機翼之間圓滑過渡，這樣即增加了飛機機體內部容積，擴大了飛機燃油、彈藥的攜帶量，同時又有效降低了風阻，提升了飛機的氣動效率。圖-160使用4台俄制NK-321型加力渦扇發動機，單台最大推力137.3千牛，加力推力245千牛，發動機重量為3400公斤，推重比7.35，接近四代戰鬥機發動機的水平。4台發動機兩兩一組，安裝在機身兩側的發動機段艙內，這一結構特徵和美軍的B-1B戰略轟炸機高度相似，因此圖-160也被戲稱為「槍騎兵斯基」。不過，圖-160的發動機總推力遠大於B-1B轟炸機，而且其推重比達到了0.36的水平，也明顯高於B-1B轟炸機0.3的推重比。
（據稱在巴倫支海上空，圖-160戰略轟炸機憑藉速度優勢，曾經三次甩開F-35的跟蹤）
作為蘇聯解體前裝備的最新型戰略轟炸機，圖-160安裝了全新的火控和導航系統，以及能夠遠程發現地面和水面目標的大功率搜索雷達，還安裝了光電瞄準具、地形跟蹤系統、主動/被動的電子對抗系統和空中加油系統等。作為一款能夠持續飛行一二十個小時的戰略轟炸機，圖-160還配備了專門的飛行員休息室、廁所和食品加熱櫃等必要設備，以便飛行員在飛行途中可以休息、吃飯和如廁。
作為俄羅斯目前最先進的戰略轟炸機，圖-160的武器系統相當全面，該機可以攜帶俄制X-55型帶有核彈頭遠程戰略巡航飛彈，也可以攜帶X-101型常規巡航飛彈等武器，同時該機還可以攜帶各類俄制航空炸彈和核炸彈，執行多種常規轟炸和核打擊任務，是一種具備多用途能力的先進戰略轟炸機。
（歷史的悲哀——遭遇「斬首」的烏克蘭圖-160戰略轟炸機）
圖-160戰略轟炸機的預計產量是100架，但在蘇聯解體時，一共僅生產了25架，而且其中有19架在蘇聯解體時被留在了烏克蘭，俄羅斯僅分到8架（其中還有3架是樣機，無法執行戰備值班任務），而在後來多年的博弈中，烏克蘭的圖-160轟炸機除了有2架解除武裝被送往博物館外，其餘均被暴力拆毀。而俄羅斯為了恢復本國戰略航空兵的戰鬥力，在蘇聯解體後的30多年中，一直致力於恢復圖-160轟炸機的生產線，並重新量產該機。
（新一代圖-160M戰略轟炸機成功試飛，該機預計會在今年正式量產）
去年年底時，俄羅斯重新恢復生產的第一架圖-160轟炸機成功首飛，這就是圖-160M戰略轟炸機，該機雖然氣動外形和圖-160一樣，但是其生產技術和內部結構都作了相應的調整，特別是航電系統也升級為俄羅斯最新式系統，因此戰鬥力有明顯提升。根據報導，該機還噴塗了俄羅斯研製的隱身塗層，可以有效降低飛機的雷達反射信號，以提升飛機的隱蔽性。有消息稱，新版本的圖-160M戰略轟炸機將於今年正式投入量產，屆時俄羅斯空天軍戰略轟炸機部隊的衰敗將會得到逆轉。
（俄羅斯戰略空軍的「三駕馬車」：圖-95MS、圖-160和圖-22M3三種戰略轟炸機）
客觀上說，雖然圖-160M轟炸機技術上確實相當先進，但是如果把它奉為世界第一，甚至比B-2轟炸機還要先進，這多少還是有點說不過去，畢竟B-2轟炸機是全球第一種，也是目前唯一一種隱身戰略轟炸機，雖然目前中美俄三大國都在研製全新的隱身戰略轟炸機，但是至少在目前階段，還沒有那一種飛機能夠超越B-2轟炸機。而美國《軍事觀察雜誌》把圖-160M捧為「世界第一」大概率並不是真心從技術角度上出發，而是為美國空軍向國會要錢製造藉口罷了。