五代十國和南北朝一樣，都是古代歷史上的著名亂世。彼時，不僅戰亂不斷，更出現了禮崩樂壞的情況，也即形成了君不君，臣不臣，父不父，子不子的局面；這個時期的皇位傳承不僅充滿了血腥的殺戮，更是打破了我國歷史上千年的「立嫡立長制」原則。因此，五代十國時期出現了多個養子繼承皇位的現象。
一、李嗣源
後唐明宗李嗣源（867年10月10日－933年12月15日），本名邈佶烈，稱帝後更名李亶，代北沙陀人，生於應州金城（今山西應縣），五代時期後唐第二位皇帝。李嗣源是晉王李克用養子，以驍勇知名，後輔佐莊宗李存勖建立後唐。
同光四年（926年）李嗣源結束了李存勖的皇位。他初稱監國，不久即位為帝。長興四年（933年）十一月，李嗣源病受驚崩逝，終年六十七歲。
二、李從珂
李從珂（885年2月11日－937年1月11日），本姓王，小字二十三，鎮州平山縣（今河北省平山縣）人，後唐末代皇帝，唐明宗李嗣源養子，母為宣憲皇后魏氏。李從珂跟隨李嗣源征戰四方，在後唐滅後梁之戰中屢立戰功。長興二年（931年），李從珂出任左衛大將軍、西京留守。三年（932年），拜檢校太尉、鳳翔節度使。四年（933年），晉封潞王。
應順元年（934年），李從珂廢黜唐閔帝李從厚後，自立為帝，年號清泰，從善如流。清泰三年（936年），李從珂無力抵擋石敬瑭與契丹軍隊的進攻，自焚於洛陽，終年五十二，葬於徽陵。由此，對於後唐來說，兩位養子都登上了皇帝的寶座。
三、石重貴
石重貴（914年－974年），太原府太原縣（今山西省太原市）人，晉高祖石敬瑭養子，後晉末代皇帝（942年－946年）。天福七年（942年）六月，晉高祖石敬瑭去世，他的養子石重貴繼位。
因石重貴不肯向契丹稱臣，惹怒了契丹皇帝耶律德光，契丹進攻後晉，開運三年十二月（947年1月）攻占後晉都城開封，迫使石重貴投降，後晉滅亡。保寧六年（974年）六月，石重貴病死，終年61歲，追封晉王。
四、李昪
李昪（889年1月7日－943年3月30日），字正倫，小字彭奴，徐州彭城縣（今江蘇省徐州市）人，南唐開國皇帝。李昪原姓李，父親李榮在戰亂中失蹤，後隨養父徐溫改名徐知誥，是五代十國時期南吳權臣。當然，李昪的養父徐溫生前，已經掌握了南吳的朝政，並架空了南吳的皇帝。
天祚三年（937年），李昪稱帝，國號齊。升元三年（939年），又改國號為唐，史稱南唐。他在位期間，勤於朝政，變更舊法，又與吳越和解，保境安民，與民休息。升元七年（943年），李昪因丹藥中毒導致背上生瘡，在升元殿去世，是為南唐先主，廟號烈祖，諡號光文肅武孝高皇帝，葬於永陵。
五、柴榮
柴榮（921年10月27日－959年7月27日），本姓柴，後改姓郭，後周第二位皇帝（954年2月26日－959年7月27日在位）。柴榮出身邢州望族，被姑父郭威收為養子。在後漢時期，隨郭威赴鄴都就鎮，任天雄牙內指揮使。顯德元年（954年），郭威駕崩，柴榮登基為帝。柴榮勵精圖治，致力於統一大業，立下了「以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平」的壯志。
通過南征北戰，柴榮西敗後蜀，收取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北淮南十四州；北破遼國，連克三關三州。但是，非常可惜的是，顯德六年（959年），柴榮在商議攻取幽州時突發疾病，不久去世，年僅三十九歲，在位六年。諡號睿武孝文皇帝，廟號世宗，葬於慶陵。