建國之後，有一位年輕的軍史工作者，曾在華野的史料里多次看到「葉王陶」這個名字，但在他熟知的開國將軍中根本就沒有叫「葉王陶」，所以他一直想弄清「葉王陶」是誰？
經過請教其他人，他才知道原來「葉王陶」不是指哪一個人，而是三個人的合稱，他們就是有名的「華野三虎」——葉飛上將、王必成中將、陶勇中將。
「葉王陶」第一次在一起工作是在新四軍蘇北指揮部成立之後，葉飛擔任第一縱隊司令員，王必成擔任第二縱隊司令，陶勇擔任第三縱隊司令員，1941年蘇北指揮部改編為新四軍一師後，三人分別擔任一旅、二旅、三旅旅長。
在這之前葉飛一直跟隨陳老總在南方八省堅持游擊戰，王必成、陶勇則在紅四方面軍工作，新四軍成立後，延安為新四軍補充了一部分幹部，王必成和陶勇也就是從這時開始加入了新四軍，只不過最開始三人都在新四軍各支隊工作。
解放戰爭初期三人「分道揚鑣」，葉飛成為了陳老總山東野戰軍的一縱司令員，王必成、陶勇是粟裕大將華中野戰軍的六縱司令員、八縱司令員。
1947年1月，山東野戰軍和華中野戰軍合併為「華野」後，三人再度在一起工作，分任華野的一縱、六縱、四縱司令員，1縱、4縱、6縱是華野的核心主力部隊，聯手打了很多經典戰役。
「葉王陶」第一次聯手作戰是在1940年的黃橋決戰，也就是在這一仗打出了「葉王陶」的威名，此戰以蘇北指揮部3個縱隊7千餘人的兵力對戰國民黨頑軍3萬餘人，全殲了國民黨頑軍的兩個師和三個保安旅，「葉王陶」一戰成名，名聲也由此傳開。
之後三人也曾在孟良崮戰役聯手作戰擊斃了整編74師師長張靈甫，豫東戰役中又聯手滅了區壽年兵團，並活捉了司令長官區壽年，而這一戰役也成了三人最後一次聯手作戰的戰役，之後三人因各種原因沒能再度聯手作戰。
華野三虎將是「葉王陶」，那其他三大野戰軍的三虎將分別是誰？
西北野戰軍的三虎將分別是第一縱隊司令員賀炳炎上將，第二縱隊司令員王震上將，第七縱隊司令員彭紹輝上將。
賀炳炎和彭紹輝是我軍有名的「獨臂將軍」，賀炳炎早在1929年便參加了紅四軍跟隨賀龍元帥鬧革命，彭紹輝則在1928年參加了紅五軍跟隨彭德懷元帥鬧革命，二人一位成了紅二軍團的名將，一位成了紅三軍團的名將。
紅軍改編為八路軍後，二人都是120師團長，成為120師師長賀龍元帥頗為倚重的虎將。西北野戰軍成立後，二人是縱隊司令員，成為西野司令員彭老總倚重的虎將。
在1948年的晉中戰役彭紹輝率部擊斃了國民黨師長侯俊福，在太原戰役中生擒了國民黨軍45師師長鄭繼周。賀炳炎則在1947年的沙家店大捷中全殲了胡宗南的一個精銳師。
王震早在紅軍時期就是紅六軍團的政委，抗戰時期是120師359旅旅長，因在對日作戰中連戰連捷，贏得了「百戰百勝的鐵軍」稱號，獲得了八路軍總部的高度讚揚，之後又率部開闢了南泥灣。
解放戰爭時期是西野二縱司令員兼政委，在1948年的永封鎮戰鬥中，王震創造了在攻堅戰中以1個軍的兵力全殲1個軍的經典戰例。
中原野戰軍的三虎將分別是第二縱隊司令員陳再道上將，第六縱隊司令員王近山中將，第四縱隊10旅旅長周希漢中將。
陳再道曾擔任紅四軍軍長，抗戰時期是八路軍副旅長及縱隊司令，早在紅軍時期就以勇敢、無畏而著稱，在擔任紅四方面軍營長時，曾在紅四方面軍總指揮部最危險的時候，率領全營回援阻敵，掩護了紅四方面總指揮部的安全轉移，最終為所在的32團贏得了以一勝百」的獎旗。
在1947年的魯西南戰役中，陳再道率部全殲國民黨軍整66師並擊落了兩架敵機，因作戰勇猛，毛主席、劉鄧首長、陳老總都對他讚不絕口。
王近山因善打硬仗、惡仗而被稱之為「王瘋子」，是中野有名的虎將，在1946年劉鄧大軍出兵太行山的首場惡戰，王近山主動請纓，並立下軍令狀，6縱如果打得只剩一個連，他就當連長，如果全總都打完了，也對得起太行山的父老鄉親，此戰6縱傷亡慘重，但最終擊潰了敵軍，並全殲了敵軍的一個主力團。
在1948年的襄樊戰役中，王近山指揮部隊僅用2天的時間就攻入了襄陽城內，並全殲了守軍，並活捉了國民黨軍兩位中將(康澤和郭勛琪)。
周希漢是陳賡大將得力的幹將，也是中野的一員虎將，1949年從旅長直升軍長。在1946年周希漢率部擊潰了國民黨軍號稱「天下第一旅」的國民黨軍1軍1師1旅，並活捉了曾留德的中將旅長黃正誠。
在整個解放戰爭中，周希漢率部在戰場上擊斃或活捉的國民黨軍高級將領高達60多人，不愧是「中野虎將」。
東北野戰軍的三虎將分別是第一縱隊司令員李天佑上將，第二縱隊司令員劉震上將，第三縱隊司令員韓先楚上將。
劉震和韓先楚早在參軍初期就在同一個班做戰友，55年授銜二人都被授予了上將軍銜，他們的班長陳先瑞則被授予了中將軍銜，一個班出了3位將軍，他們所在的班也因此被稱之為「將軍班」。
韓先楚因帶領3縱打得出色，被東北戰場的國民黨軍高級將領們稱之為「旋風司令」，是國民黨軍公認的難對付的東野虎將，之後更是成為解放海南島的第一功臣。
劉震是我軍空軍的重要奠基人，曾擔任東北軍區空軍司令、志願軍空軍司令、空軍副司令，在抗美援朝多次指揮志願軍空軍擊落美軍飛機，而在解放戰爭中，曾先後多次全殲國民黨守軍，在1948年攻打瀋陽的戰鬥中，帶領2縱俘虜了18位國民黨軍將官。
李天佑早在紅軍時期就是一員虎將，在擔任紅7軍連長時曾獲得「小老虎連長」的美譽，而在1933年又創造了紅軍戰史上在運動戰中以一個團的兵力全殲敵軍一個團的先例，他擔任團長的366團被授予了「英雄模範團」的榮譽稱號。
在1949年解放天津的戰鬥中，李天佑率部率先攻占了金湯橋，並活捉了國民黨軍天津警備司令中將陳長捷。