當地時間2023年2月3日晚，美國俄亥俄州一列火車脫軌並引發火災，事故現場火光沖天、毒煙瀰漫。附近居民每天都在忍受著有毒物質的殘害，面臨健康威脅。
俄亥俄州火車脫軌事故 圖源：新華社
不少美國民眾開始「炮轟」拜登政府，指責其在基礎設施建設方面的嚴重失職。而該列火車的運營商——諾福克南方鐵路公司也成為了輿論焦點，相關醜聞被頻頻爆出。
賺得盆滿缽滿，卻讓公眾為安全背鍋，這家美國鐵路公司究竟做了什麼？又是怎麼走到今天這一步？當我們在談論私營化鐵路時，我們在談論什麼？
大幅裁員降低成本，無視安全瘋狂斂財
據《今日美國》報導，由於長途卡車司機的競爭力不斷上升，各大鐵路運營商都在努力降低成本，提高利潤，而其中最主要的措施就是大量裁員。
自2015年以來，全美鐵路行業裁員幅度已達30%，總人數4.5萬人。諾福克南方鐵路公司30456名員工中，已有40%被裁員。
在大量員工下崗的背景下，美國貨運列車的運量卻比2008年增加了25%。對於私人利益的追求讓鐵路公司用更少的人力換取更多更複雜的業務量。它們從未想過創新技術來提高效率，卻沉迷於壓榨工人減少成本，由此造成了巨大的安全隱患。一旦發生事故，民眾被迫承擔了大部分成本。
加州大學伯克利分校公共政策教授、柯林頓政府時期的美國勞工部長Robert Reich發推指責此種行為，稱其為「企業貪婪的嘴臉」。他指出，俄亥俄州列車脫軌事故發生的前幾年裡，諾福克南方鐵路公司裁員9600人，股東分紅提高了4500%。
瘋狂斂財是根本，民眾安全被拋之腦後。據美媒2月13日報導，美國喬治亞州開出的「罰單」顯示，諾福克南方公司需為去年7月在霍爾縣發生的火車脫軌事故向喬治亞州支付1萬美元，原因是火車脫軌導致的大豆腐爛造成大量野生動物死亡。
「超長列車」增加利潤，剎車困難事故驟增
據《今日美國》報導，諾福克南方公司2021年的年報顯示，公司計劃完成「創新高效的鐵路」的三年轉型計劃。所謂的「創新」，並不是技術升級，而是一味追求運營期間的高生產率，增加利潤，「超長列車」應運而生。具體來看，平均列車重量增加21%，列車長度增加20%。
根據美國聯邦鐵路管理局的報告，過去10年裡，150及以上節數的列車在主要軌道上的事故比例均有所上升。這是因為更長、更重的列車在緊急情況下更難剎車
據英國《衛報》報導，美國鐵路工人表示，這次脫軌事故應該會讓國會「大開眼界」，並「說明鐵路是如何運作的，以及他們是如何逃脫很多懲罰的」。
遊說政府廢除安全法規，私人公司信息不透明
2018年，美國交通部廢除了3年前歐巴馬政府通過的一項法規，該法規要求載有某些危險化學品的火車使用ECP（電控空氣制動系統）。
據《今日美國》報導，該法規之所以被廢除，正是由於諾福克南方公司花大筆錢遊說政府官員，反對額外的速度限制，讓公司不用花更多成本安裝更加安全的ECP。
美國沃克斯新聞網16日稱，美國大部分火車和軌道由私人公司擁有，自己負責檢查和維護，很多運作信息是不公開的。
諾福克南方鐵路公司列車
做了這些，後果是什麼？
事故率逐年上升，運輸危險品列車受損或脫軌事件頻發
據《今日美國》報導，聯邦安全數據顯示，過去十年中，諾福克南方公司的事故率在逐步上升，危險品列車受損或脫軌的數量也有所增加，2012年有14輛受損或出軌，2020年達到峰值117輛，2021年為85輛。
生態環境和民眾生命安全遭到威脅
曾在美國環境保護局任職的生態戰略專家埃瓦耶洛斯·瓦利亞納托斯指出，泄漏化學品包括氯乙烯、丙烯酸丁酯、丙烯酸乙基己酯等，這會對當地環境造成長期破壞，甚至可能導致「慢性生態死亡」。
美國拉弗尼大學生物學和生物化學教授傑伊·瓊斯說，毫無疑問當地居民的健康風險增加了，因為泄漏的物質會留在土壤中並被長期吸收。
美國鐵路系統「唯利是圖」的一個縮影
這起火車脫軌事故是整個美國鐵路系統「唯利是圖」的一個縮影，是系統性問題，體制性問題。
與大多數其他國家不同，美國的貨運鐵路幾乎完全由私營企業擁有並運營。連續脫軌的背後，是私人資本對利益最大化的追逐。
勞工代表和行業專家對《今日美國》表示，為降低成本，鐵路公司進行遊說，反對成本高昂的監管，並採取增加列車長度、減少檢查時間、大幅削減鐵路員工等措施，使得美國的火車變得愈發不安全。
美國人權活動家、政治分析家Ajamu Baraka就俄亥俄州火車脫軌事故發聲：「這是所有掌權者都知道，但不希望讓美國人民明白的現實：缺乏公共投資和對社會經濟基礎設施的控制，已經讓美國淪落到『發展中』國家的地位。」
美國鐵路工人聯合會（RWU）呼籲所有勞工支持美國鐵路系統實行國有制（to nationalize the rail system）。
該聯盟認為，監管不足的私營行業「已經顯示出自己無法勝任這項工作」。
RWU還表示，俄亥俄州的脫軌事故無疑暴露了美國鐵路的系統性問題，即所有運營商都被利潤而不是安全驅動。該聯合會警告稱，如果不對「已腐蝕的行業趨勢」採取行動，俄亥俄州的這場災難只會是更多災難中的一起。