1979年2月17日，人稱「紅色拿破崙」或者「奠邊府之虎」，曾讓歐美殖民軍隊聞風喪膽的越南武元甲怎麼也沒有想到，自己耗盡畢生心血締造的世界第三軍事強國精銳，在中國許世友、楊得志二人面前，竟然如此不堪一擊。這這直接導致越南用35年的時間創造的軍事神話，武元甲所獲得的各種榮耀和自身所創造的軍事神話，都灰飛煙滅了。
不久，被黎筍打發回家養老的武元甲儘管心有不甘，也只能含淚接受越南戰敗的事實。因為徹底放下，使其得以活到期頤之年，成為世界軍事歷史上壽命最長的風雲人物之一。
軍事神話
武元甲自幼與中國結下不解之緣。少年時代曾就讀於中國雲南講武堂這所名校，與朱德、葉劍英是校友。青年時代返回越南就讀於河內大學歷史系兼修法學專業。畢業後，武元甲成為一位精通中國兵學，世界歷史，大陸法學的熱血青年。
僅憑少年時代就進入雲南講武堂，又能安然無恙的活到二戰結束這一經歷，就足以讓普通人自我吹噓一輩子。但這些在武元甲眼裡，不值得一提，要成為世界級軍事家，必須在戰場上建功立業。1944年，武元甲和胡志明、黃文歡等人組建了越南軍隊，人生進入開掛模式。
武元甲在世界軍事舞台上揚名立萬的歷史事件是1950年的邊界戰役。當時，法國殖民者為了阻止中國援助越南胡志明武裝，效仿侵華日軍在印度支那與中國的邊境地區實施囚籠戰術。
整體而言，法國殖民者的囚籠戰術沒什麼太大的藝術含量，無非就是欺負武元甲指揮的越軍武器裝備落後，從而採取占據制高點，控制交通要道，然後逐個擊破。
當時的中國人民解放軍正在執行解放祖國南方的作戰任務。此時，分散在印支地區北部的越南軍隊隨時有被殲滅的危險。為了改變現狀，武元甲命令越軍主力輕裝簡從，沿著法國殖民軍隊監控死角秘密進入中國，與邊境地區的游擊隊取得聯繫後，就地整訓並補充糧草彈藥，進而集中絕對優勢兵力突破法軍的封鎖線，使越南根據地與中國連成一片。
鑑於法軍在越南諒山省北部和高平省北部只有14個營的兵力，但所防禦的邊境線長達750公里，武元甲採納中國顧問的建議，用21個營的兵力採取一線平推戰術，從而一戰成名。
此戰，越軍洗刷掉了近百年的恥辱，仿佛一夜之間就變得強大起來。取得殲滅法軍8000餘人，繳獲2100餘支各類槍械，火炮50餘門，解放22座城鎮，而越軍自身傷亡僅1720人。
勝利來得太容易，武元甲從一開始虛心向中國名將學習戰爭的熱血青年逐漸變成驕傲自滿的戰地指揮官。
至奠邊府戰役爆發時，武元甲已經看不起解放軍的游擊戰術，認為積小勝為大勝的策略不符合越南國情，應該集中絕對優勢兵力與法軍主力展開決戰。因此，武元甲與陳賡、韋國清等人在戰術安排上出現了嚴重的意見分歧。
結果，自大的越軍在戰役初期付出慘痛的教訓後，採納中國軍事顧問的建議，命令參戰越軍部隊晝伏夜出，迂迴到法軍防守薄弱之處，將奠邊府地區的法軍分割包圍後突然發起總攻。
此戰，越軍以自身陣亡8000餘人的代價，取得擊斃法軍2000餘人，擊傷5000餘人，生俘7000餘人的戰績。在此過程中，儘管中國軍事顧問的功勞最大，但出於多方面的考慮，奠邊府戰役的所有功勞都記在武元甲一個人的頭上。
至此，法國殖民軍隊已經傷亡14萬餘人，繼續補充兵力的成本太高，不得不撤出越北地區，通過承認胡志明政府的方式，與越南軍隊簽署了停戰協議，越南被劃分為南越和北越兩個國家。
此時，武元甲又充分利用自己善於寫作善於宣傳的本領，為自己寫書立傳，一時間，成為了備受各國軍事專家關注的對象。
世界第三軍事強國
60年代，北越軍隊開始走向正規化，美國為謀求稱霸全球，取代法國殖民南越，北越的反帝反殖民鬥爭還在繼續。
此時已經出任北越國防部長、北越人民軍總司令的武元甲已經看不起中國人民解放軍了，一直嫌棄中國各方面落後，認為越南應該效仿蘇聯建立一支機械化部隊。
因為越南國土狹長，山多地少，依靠陸軍兩條腿與殖民軍隊的車輪子賽跑，很難讓敵人元氣大傷，人口不占優勢的北越經不起持久戰。
中國顧問根據北越軍隊的特點提出合理建議，武元甲卻並不在意，口頭上表示採納，在執行環節，行動方案時卻改得面目全非。而武元甲的軍事思想在北越內部也得到了多數人的支持，北越從此開始組建機械化部隊。
1968年，武元甲親自策劃以解放南越為主題的「春季攻勢」，北越抽調了8萬正規軍，10000餘身處南越的游擊隊，對西貢、順化等地區發動了大規模進攻。此戰，北越首次投入了裝甲部隊。
為避開美軍的空中偵察體系，武元甲命令裝甲部隊晝伏夜出，行軍時，所有車輛四周都設立遊動警戒哨，休息時做好偽裝，使得深入敵陣的北越裝甲部隊成功實現了遠距離奔襲的戰略目標。
儘管後來美軍憑藉先進的武器裝備打退了前來偷襲的北越大軍，但自身也是損失慘重，使武元甲等人更加堅信北越重點發展機械化部隊的必要性和重要性。
在武元甲眼裡，機械化部隊是在縱深消滅敵方有生力量的必要條件，重裝甲部隊可以直接碾壓敵軍的反步兵地雷陣，又能讓步兵攜帶更多的糧食彈藥。在機械化部隊面前，固守陣地的戰術已經過時了。
1973年，深陷戰爭泥潭且經濟入不敷出的美國決定撤離南越，放棄控制東南亞地區計劃。北越軍隊勝券在握，自認為羽翼漸豐的武元甲開始策劃入侵中國領土計劃。
據後來由越南國防部軍事歷史研究院解密的資料顯示，早在1975年4月，武元甲就命令北越軍隊以解放南越的名義，趁機侵占中國西沙群島和南沙群島，並將這兩處地面改為長沙群島和黃沙群島。因為當時的中國海軍不具備遠海作戰的能力。
南越解放後，原北越軍隊繳獲了一大批美軍遺留的武器裝備，此前又有中蘇兩國援助的各式先進武器裝備，越軍一夜之間完成了蛻變。反觀中國解放軍，此時還停留在抗美援朝時期發展水平。
人數高達100萬的越軍不僅擁有豐富的山地作戰經驗，而且武器裝備充足，後勤保障單位可以保證人手一支自動步槍，而一個炮兵班擁有多門備用火炮的現象屢見不鮮。為此，武元甲將越軍的步兵師人數縮減到7500至9000人，主力步兵師基本實現機械化或者摩托化。此外，越軍設有獨立的工兵旅、裝甲旅、航空師、特種作戰師，高炮旅等戰術單位。
這樣的陣容，在當時的世界範圍內，除了美蘇這兩個超級大國外無人能及，中英法這三個核國家也沒有這樣的條件。所以，越南有資本自稱「世界第三軍事強國」。
1天被打回解放前
1978年末，儘管武元甲已經失去了兵權，但其一手打造的越南軍隊深受黎筍器重。為了實現武力征服周邊國家的陰謀，黎筍挑起了中越戰爭。許世友和楊得志臨危受命，領兵出境懲罰越南。
中國軍隊在發起總攻前，越南舉國上下都堅信，越軍現有的移動堡壘群必能把中國軍隊打得落花流水。越軍上下都生怕中國人說話不算數不敢攻打越南，即便是中國軍隊大軍壓境，也頻頻越界實施挑釁。
1979年2月16日晚，許世友命令東線各部，在發起總攻前，各師務必提前派先頭部隊分割包圍當面的越軍一線據點，然後動用強大的炮火為大部隊清除障礙，打越軍一個措手不及。
楊得志則命令西線各師利用夜色掩護，秘密接敵，然後同時發起進攻，使越軍摸不清我軍主力在哪裡，也找不到我軍包圍圈的薄弱之處，進而實施圍點打援計劃。
許世友和楊得志二人的指揮風格各異，但身處第一線的越軍的遭遇都一樣，大部分人還在睡夢中就被中國軍隊擊斃了，僥倖躲過中國軍隊第一波火力攻擊的越軍也好不到哪裡去，不管往哪個方向逃竄，都遭到火力攔截，不投降只有死路一條。
此前黎筍集團多次提及的步坦協同、陸空協同、機動作戰等戰術，都難以實施，也沒有機會實施。第一線的支馬要塞、同登要塞，朔江要塞和紅河天險都已經被突破，越軍二線陣地失去重要屏障。一線越軍各連各營之間已經無法取得聯繫，兩軍進入短兵相接狀態，越南空軍無法識別目標，沒法參戰。
17日下午，原本信心爆棚的越軍開始上演大規模逃亡的景象。二線越軍也節節敗退。3月5日，許世友和楊得志二人圓滿完成中央軍委下達的作戰任務後，果斷收兵。
武元甲得知中國軍隊開始撤出戰鬥後，馬上宣布全國總動員，擺出一副決一死戰的架勢，但其心中有數，知道這是挽回顏面的唯一方式了。
不久，一直鼓吹機械化部隊必勝非機械化部隊的武元甲被黎筍解除了一切職務，黎筍謀求稱霸東南亞地區的陰謀破產，越南經濟自此跌入深淵！