我國有四大海域，從北往南依次是渤海、黃海、東海、南海，而渤海是我國唯一的內海。什麼是內海呢？
比如夾在博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽（統稱為黑海海峽）之間的馬爾馬拉海，是世界上面積最小的海，是土耳其的內海。土耳其擁有戰略價值很高的黑海海峽（含馬爾馬拉海），在地區事務上也擁有較高的話語權。
渤海夾在遼寧、河北、天津、河北、山東之間，以山東省的廟島群島與黃海分界，相對比較封閉。渤海的面積不算小，約8萬平方公里。渤海平均水深只有18米，最深不過80多米。有人說渤海就不像是海，反而更像是一個鹹水湖。
在海洋大家庭中，渤海像是一個資歷較淺的小弟弟。我國首都位於內蒙古高原、東北平原、華北平原、黃土高原四大地理地域的結合部，戰略地位不用多說。而渤海距離首都只有100公里左右，有人不服天津能成為四大直轄市之一，只憑天津扼渤海西部又緊鄰首都，就有資格成為直轄市。
渤海有兩大臂膀，東北有遼東半島，東南有山東半島，兩大半島形成「鉗」勢，一方面拱衛京津，另一方面又緊鄰朝鮮半島，你說重不重要吧。號稱宇宙大國的韓國，這些年都快膨脹到太陽系都容不下了。但韓國的核心地區首爾、仁川等地就在渤海不遠處。一旦半島出現什麼波動，無論是守還是攻，渤海的重大戰略價值就體現出來了。
渤海這個詞 「渤」字是指水在波動時騰湧之貌，有宏大壯觀的意思。渤海在古代也稱為勃海，「勃」字，古人的解釋是凡是橫出（突然陷進去的內海），稱為「勃」。不過，渤海在歷史上最有名的政區概念，是指渤海郡。
其實早在春秋戰國時，渤海區域就是各國爭奪的重點。燕國得之，則齊、趙無門戶；齊國得之，則燕、趙無門戶。劉邦設渤海郡的目的，就是在燕、齊、趙諸國中砸進一顆釘子，誰不聽話就拔出渤海郡這顆釘子折騰誰。
漢高祖劉邦統一天下後，設置了渤海郡。轄區大致相當於現在的河北省滄州市，以及天津及山東部分地區，因位於渤海沿岸，故名渤海郡。漢朝的渤海面積要比現在大，天津市大部分地區以及黃驊以東，在當時還泡在海里。渤海郡是大郡，西漢時的人口就有90萬。渤海郡南扼齊魯，北連幽燕，東鄰冀趙，戰略位置非常重要。誰控制了渤海郡，就等於拿到了三大板塊的鑰匙。
魏晉以來至北朝隋唐，渤海郡始終是王朝大郡。
唐朝中後期的東北還存在一個渤海國，於公元698年建立，公元926年被契丹國所滅。渤海國國都在今黑龍江省牡丹江市寧安縣往南不遠，稱為上京龍泉府。渤海國疆域包括遼寧省東部部分地區、吉林省東部、黑龍江省東部、朝鮮東北部、俄羅斯烏蘇里江以東地區。
明朝時期，渤海北邊的遼東設都指揮使司，由於遼東地區人口較少，遼東的民政跨海歸山東管轄。渤海南北的山東和遼寧的關係還不止於此，清末民初的闖關東大潮，原來人口稀少的東北湧進來很多中原人口，東北人口大增，是東北後來成為我國工業的長子的重要基礎之一。