來源：新華社
新華社華盛頓2月24日電 美國勞工部日前宣布，該部門調查發現美國一家食品衛生公司非法僱傭上百名童工從事危險工作。
美國自詡「人權衛士」，卻屢屢因嚴重童工問題受到國際勞工組織點名批評，其系統性違法行為嚴重侵犯未成年人人權。
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他們從事危險工作
據介紹，這家「包裝衛生服務公司」（PSSI）總部位於美國中西部威斯康星州，是美國最大食品安全衛生服務供應商之一。該公司已就非法僱傭童工行為支付150萬美元民事罰款。
美國勞工部調查顯示，該公司僱傭至少102名13歲至17歲童工從事危險工作，讓他們在阿肯色、科羅拉多、印第安納、堪薩斯、明尼蘇達、內布拉斯加等8個州13處肉類加工廠上通宵夜班。
調查人員還發現，這些兒童工作時使用危險化學品清潔背鋸、胸骨鋸、劈頭機等肉類加工設備，至少3名兒童曾受傷。
美國勞工部針對內布拉斯加州一家肉類加工廠的起訴書顯示，2021年12月至2022年4月，一名14歲的兒童在該工廠打工，一周工作5天到6天，從晚上11點開始到凌晨5點結束，清洗「切肉的機器」。
美國勞工部官員傑西卡·魯曼表示，本案童工違法行為是系統性的，清晰體現涉案公司各層級失職。這些兒童本不該受僱於肉類加工廠，而僱主沒能從一開始防止童工違規發生。
另據勞工部中西部區域管理人員麥可·拉澤里透露，該公司系統里標記出一些未成年人名字，但這些標記被忽視。當調查人員帶著授權令抵達該公司時，那些招募、僱傭和監督童工的人員還試圖對調查工作進行破壞。
美國勞工部近期另一項調查發現，位於賓夕法尼亞州7家麥當勞餐廳特許經營者讓154名14歲和15歲兒童在法律不允許的時間段工作，而且每周工作時長超過法律規定。此外，僱主違反聯邦法律，讓9名16歲以下兒童操作深炸鍋。
去年，美國南部阿拉巴馬州兩家汽車零部件供應商被曝光僱傭童工，其中一家金屬衝壓工廠僱傭多達50名兒童，年齡最小的只有12歲。
他們沒有童年
美國1938年出台《公平勞動標準法》，禁止14歲以下兒童在美國大多數行業工作，允許14歲至16歲兒童在特定行業工作有限時間，允許16歲至17歲兒童被僱傭從事非危險工作，且工時不限。
新冠疫情暴發後，美國經濟及勞動力市場受到嚴重衝擊，不少商家和僱主把目光投向未成年人以緩解勞動力短缺，違法行為明顯增加，一些州甚至還考慮立法放寬對僱傭童工的限制。
據美國勞工部此前公布的數據，僅2021年財年該部門就調查發現2819名兒童被非法僱傭，對僱主民事罰款累計近340萬美元。其中，在田納西州一起案件中，一名16歲少年進行高空建築作業時不幸墜亡。
尊重和保護兒童權利、使他們免於從事繁重勞動是國際社會的共識。美國迄今仍未批准聯合國《兒童權利公約》，童工問題觸目驚心，尤其是在農業領域。據美國非營利組織「農場工人就業項目聯合會」提供數據，估算美國仍有50萬至80萬名童工在農場工作。
美國童工相當一部分是移民，不少人是孤身來到美國、沒有身份，只能在美國「打黑工」再把錢寄回家鄉，沒有所謂童年可言，更難以獲得適齡教育。
美國童工問題專家、美國勞工部前官員麥可·漢考克認為，童工是美國「看不見的問題」之一，對於大眾來說沒那麼顯眼，但對於童工受害者來說，是一個真正的問題。
童工問題剝奪了孩子們受教育的機會，將他們置於危險境地。打工會讓他們在身體、智力等方面的發育倒退。
「這是我們不能忽視的問題，必須優先解決。」漢考克說。（記者：孫丁、劉傑、胡友松；剪輯：程大雨、沈浩洋、王沛；編輯：王申、馬曉燕）