高句麗本是中國東北古代民族扶餘人建立的國家。在漢武帝時期，當時的高句麗是漢朝的一個縣，到了五胡十六國時，高句麗趁中原動盪之機，侵占了遼東以及朝鮮半島北部，疆域達到鼎盛。那麼，唐朝為什麼一定要滅掉高句麗呢？
在唐朝時期，高句麗表面上向唐朝俯首稱臣，實際上對唐朝持敵視態度。到公元六七世紀時，高句麗已經發展成為強大的中央集權國家，具有與唐朝爭奪東亞霸權的潛力。
在南北朝後期，隋朝時期以及唐朝初期，高句麗一直在侵占中國土地擴大疆域，同時挑唆中國的鄰國挑起戰亂，它想獨霸東亞的野心已經昭然若揭。所以唐朝必須趁高句麗還未真正的強大起來，將其滅掉。
隋朝時期，曾四次大舉征伐高句麗，均已失敗告終，導致隋朝的很多將士戰死，還有很多的士兵被俘或者散居在高句麗，唐高祖武德初年，曾經與高句麗交換戰俘，獲得漢人萬餘人之多。
唐太宗貞觀十五年，唐太宗派遣使者出使高句麗，途中遇見大量的漢人，那些漢人遇到唐朝的使者，便圍上去哭了起來，回國後，使者把情況告訴了唐太宗，為了解救滯留在高句麗的漢人，這時候的唐太宗已有了征伐高句麗之意。
由於高句麗侵占了遼東以及朝鮮半島北部，這些地區一直都是中原王朝所有，在唐朝看來，這是完全非法的，唐朝理應把這些地區收復過來。
在唐太宗準備出兵征討高句麗時，更說的明白：遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得，朕今東征，欲為中國報子弟之仇。
唐太宗時期，全國已基本統一，到了貞觀十四年，唐朝平定高昌國，能與唐朝想抗衡的就只有高句麗了。此時的高句麗，實力強大，是唐朝的重大威脅。如果任由高句麗繼續發展，東北將不為中國所有，而且一旦中原發生戰亂，高句麗趁機南侵，後果不堪設想。貞觀十九年，唐太宗遠征高句麗，雖然沒有獲得重大的勝利，但是很大程度上緩解了高句麗的迅速強大，加速了高句麗的沒落。
此後二十多年間，唐朝堅持不斷的征伐高句麗，一定要將其滅亡，就是為了給後世消滅掉一大禍患。