張道陵，沛同豐（今江蘇豐縣）人，傳為張良後裔。因是東漢道教——「五斗米道」（即「正一盟威道」，簡稱「正一道」）創始人，所以他被道教徒尊奉為「張天師」。
年輕時喜愛閱讀河圖、洛書、讖緯、天文、地理一類圖書。他曾經入太學學習，通達《五經》，義好「黃老之學」。永元十年(98)，乘舟游江西鄱陽湖，然後登上雲錦山。相傳黃帝在雲錦山上授予他「九鼎丹法」。從此，他開始修煉外丹黃白術，三年之後煉成了「龍虎大丹」，雲錦山也因此顯現出龍虎之形，依此改名為龍虎山。
漢明帝時，張道陵曾經擔任巴郡江州（今四川重慶）令，後來隱居北邙山（今河南洛陽北）修煉長生之道。東漢順帝時，修道於鵠鳴山（今四川大邑縣境內），撰寫《道書》21篇，創立了五斗米道，以《老子五千言》《太平洞極經》為經典，奉老子為教祖並尊稱太上老君，還以鶴鳴山為中心設立了二十四治，各治內部設立有名為「祭酒」的道官用來統治道教信徒。後來為了與二十八宿相配，便增加為二十八治，漸漸形成了正一道的基層組織結構。在道教治理方面，高舉「廉恥」大旗，依此教導信徒。
南朝的道士都尊稱他為「正一真人三天法師」。他曾經被唐玄宗加封為「太師」，唐中和四年( 884)僖宗加封為「三天扶教大法師」，宋熙寧年間(1068-1077)神宗加封為「三天扶教輔元大法師」，宋徽宗大觀二年(1108)加封為「真君」，宋理宗嘉熙三年(1239)加封為「三天扶教輔元大法師正一等應顯佑真君」，元成宗元貞元年(1295)加封為「正一衝元神化靜應顯佑真君」。[2]
創立天師道教
關於張道陵入蜀的原因，一是「聞蜀人多純厚，易於教化，且多名山」，對創教有利；二是「聞巴蜀疹氣危害人體，百姓為病疫災厄所困」，他想用符、丹為人治病。入川後，他先居陽平山，後住鶴鳴山，還到了西城山、葛潰山、秦中山、昌利山、湧泉山、真都山、北平山、青城山，精思煉志。永和六年（141年），張道陵著作道書24篇，自稱「太清玄元」，收徒設教，建立道教基層組織。奉其道者，須納五斗米，時稱「五斗米道」。
漢安帝元年（142年）張道陵託言太上老君親降，授「三天正法」，命其為「天師」；同年又授「正一科術要道法文」，「正一盟威妙經」，命為「三天法師正一真人」。又託言太上老君於漢安帝二年下二十四治（布化行道的地區機構）：上八治，中八治，下八治，囑天師張道陵奉行布化。於是張道陵在巴蜀地區建立起二十四個宗教活動中心，即二十四治，進而設立祭酒，分領其戶，有如宰守。從這時起，道教開始有了正規教團組織「正一盟威道」，後世也稱之為「天師道」。
張道陵以符水、咒法為人治病。並授民取鹽之法，後人稱「陵井」（用咸井水熬鹽）。百姓得其益，奉之為天師，弟子戶達數萬。並立條制，使諸弟子隨事輪流出米絹器物樵薪等；不施刑罰，以善道治人。使有疾病者書記生身以來所犯之罪，手書投水中，與神明共盟，不得復犯罪，以生死為約。
張道陵尊老子為道祖，奉《老子五千文》為最高經典，並自編《老子想爾注》發揮老子的道家思想。以「道」為最高信仰，將「道」和老子相提並論，宣稱即「道」是「一」，「一散為氣，聚形為太上老君」。
相關傳說
據說,他的母親在分娩時,有青色的雲氣從東南而來,繞屋而走,當時的人們都感到奇怪,後來才知道,原來這是紫氣東來了。
張道陵從小就很聰明,五、六歲的時候就通曉大道理,而且記憶力很強,過目不忘。
長大成人後,由於他品德高尚,學問淵博,被舉為賢良方正,不久又升為博士,拜巴郡江州令,後又遷居到四川的鶴鳴山,潛心修道。
相傳,他在這裡修煉了三十多年,煉成"九天神丹",能治百病。
一天,太上老君降臨人間,對他說:"你既然已經得道,就應該普度眾生,拯救萬民,怎麼能夠獨自享受清福呢?你應該去東方教化百姓,讓他們皈依你,歸附於你。這樣,他們就能得到你的保佑,你也才能成為真正的神仙。"
於是,太上老君就把自己的寶劍贈給他,並告訴他:"你要用這把神劍斬除邪魔,降妖伏怪,以濟世人。如果行善,就把它插在地上;如果作惡,就將它插在天上。"說完,太上老君就不見了。
從此,張道陵就在此專心修道,並且廣收弟子,傳授經法,使道家思想得到了進一步的發展。
張道陵為天師派第一代天師，所以在道教中被尊為祖天師。天師職位的繼承採用世襲嗣教制度，祖天師化去後，由兒子張衡接任，史稱嗣天師。張衡化去後，又由子張魯接任，是為系天師。到了第四代孫張盛時，回歸遷居江西鷹潭龍虎山，子孫世傳其業，一般稱第幾代天師，統稱張天師。
葛玄天師
葛玄,字孝先,（166—244），丹陽句容人,《今屬江蘇人》葛玄少時聰穎過人,博學多聞,尤其精於神仙方術,拜左慈為師,學習煉丹養生之道。他研習《九鼎丹經》,《太清丹經》,《金液丹經》又博採眾家之說,結合自己的修行實踐,著書立說,形成了自己獨特的理論體系。相傳他曾在江西閣皂山修道，常辟穀服食，擅符咒諸法，奇術甚多。後世道教尊稱葛玄為「葛仙公」，又稱「太極左仙公」，北宋徽宗時封為「沖應真人」，南宋理宗時封為「沖應孚佑真君」。
據史書記載,在漢順帝永建四年的某一天,一位自稱"三皇君"的人,來到葛玄的家中,傳葛玄長生不死之藥。當時,葛洪也在場,他對這位神秘人物產生了懷疑,就問道:"先生是幹什麼的?為什麼要傳我藥?難道你是神仙嗎?"那人說道:"我姓白,名玉檢,號元光子。我是天上的太一神君,奉玉清元始之命,來人間傳授仙訣。你如果不接受我的教誨,我就要下界除害了。現在,我見你心地善良,又有仙風道骨,所以特地來向你傳法。如果能夠領悟我的話,就能得到長生不死的靈藥。如果你不能領悟我的話,那就請你自己保重。"說完,便騰空而去。
此後,那位白神君再也沒有出現過。但是,他的音信卻始終沒有中斷。有一天夜裡,忽然有一群鬼怪,將葛洪抓走了。他們把葛洪帶到一座山里,關在一間小屋裡。屋外有幾十隻狼狗,正在狂吠不止。這時,只見一個老人站在門口,說道:"你們這些人都是邪魔外道。你們被鬼迷心竅,才做出這種傷風敗俗的事。如今,我已將它們收服了。今後,誰也不許再到這間屋子裡來了。否則,就要受到應有的懲罰!
薩守堅天師
薩守堅，生年不詳，北宋徽宗時期道士。蜀地西河人，自稱「汾陽薩客」，號「全陽子」，又稱「崇恩真君」。薩守堅少時本為醫師，因醫術不太高明，開藥而反使病人不治，於是棄醫從道。相傳薩守堅於陝西路遇神霄派創始人王文卿、林靈素及龍虎山三十代天師張虛靖，三道人各授一法與薩守堅，一為咒棗術，一為扇疾術，一為雷法，薩守堅依法行之皆驗。
薩祖在道教中享有很高的威望,其地位與南五祖、西四祖相,被尊為"玄門之領袖"。他一生致力於弘揚大道,度化眾生,以慈悲濟世為己任,曾應詔赴京,賜封"體玄妙應大真人",故世稱"薩真人"、"虛靜先生"、"沖和演教妙道真君"。
薩守堅又謂自得訣之後，殷勤苦志，所以發白反黑，齒落更生，「年幾三餘，視聽不衰，筋骨愈固，其諸效驗，一如師言。」又得師授，「故以諸階大法，罄竭相傳」，並告誡曰：「子當利物濟人，積功累行，庶得諸天擁護，魔王保迎，易於成就。」由此可見，薩守堅已盡獲神霄大法諸階秘訣。他說：「守堅庸瑣下士，遭遇明師，得其設施以正，故驅雷役電，禱雨祈晴，治祟降魔，禳蝗盪癘，鍊度幽魂，普施符水，累行累驗，如谷應聲。今茲付受，敢不盡其所傳。夫人之一身，二氣五行之精而已。聖賢設為法以衛民，證諸於己。大抵法本諸道，道源諸心，心能以吾之精神，融合一氣之精神，以吾之造化，適量五行之造化，則道法妙矣。愚當會此理於太極未奠之先，而證此理於三才既判之後，鼓之以雷霆，潤之以風雨，此道何常一日不流通於天地間也，而法或未之聞焉，聖人者作法始肇矣。如今之禹步，皆可考也，而法或未之祥焉。既有漢天師闡揚此法，復有宗師扶持此法，而法始大備焉。」這裡所說的「宗師」，即是指王文卿而言。
《歷世真仙體道通鑑》載:"初,薩公居龍虎山,有異人授符篆,能呼風喚雨。一日,忽見二神,一曰:吾奉太上老君命,來佐將軍,助將軍成功;另一曰:我奉玉帝命,下臨此土,助將軍成事。於是二人各執劍印,從空而下。時值隆冬,大雪紛飛,二人乃合掌對天而祝:願雪消冰解,萬物皆生。言畢,須臾間,陰霾盡散,瑞雪盈庭。又嘗遇異僧,授以金丹火符秘訣。自後,每欲行持,則運心誦念,或燒香禮誦,即感靈驗。常謂弟子曰:吾得之於師,傳諸後世,今將付囑於汝,可善為之。及至晚年,遂隱遁不仕。凡所游履,必擇清幽之處,或結草廬,或住茅屋,潛修密煉,精思內省。
許遜天師
許遜天師，世稱許真君、許旌陽，乃道教淨明派尊奉的祖師。 道門中尊稱許遜為「九州都仙太史高明大使至道玄應神功妙濟真君」。
許遜（239－374年），字敬之，豫章郡南昌縣長定鄉益塘坡慈母村（今江西省南昌市高新區麻丘鎮附近）人。晉朝著名道士，道教淨明派祖師，與張道陵、葛玄、薩守堅並稱道教四大天師。
個性聰穎，師從大洞君吳猛學道，太康元年（280），舉孝廉出身，出任旌陽縣令。不慕名利，棄官東歸，修道煉丹於西山，著書立說，創立「太上靈寶淨明法」。相傳著有《靈劍子》《玉匣記》[2]等道教經典。
寧康二年，羽化，時年136歲。宋徽宗政和二年（1112），追封「神功妙濟真君」。
在道教神仙譜系中,許遜天師是淨明派創始人,被尊為"淨明道主"、"三天扶教大法師"。據《淨明忠孝全書·許真君傳》載:"元始命仙官下凡,降於蜀之青城山,遇一道人,授以九皇經法,號曰:正陽子。遂隱修此山,煉丹修道,功成之後,白日沖舉,乘白鶴升仙。後世人稱為:許真君。"在民間,人們把許遜視為驅邪避害的護身神,稱他為"南極大帝"、"雷祖爺",並建廟供奉。 許遜,名景休,字敬之。東漢末汝南(今屬河南)人。他出身貧寒,但聰穎機敏,勤奮好學。《晉書·許遜傳》記載,少年時的許遜曾到南昌西山拜吳猛為師,學習五經。後來,他又來到羅浮山中從黃石公學道。黃石公見其心誠志堅,就傳授給他秘術,讓他下山濟世度人。此後,他在豫章郡南昌、吉水一帶行醫治病,深得民眾愛戴和推崇。當時,正值天下大亂,"疫疾橫流,民不聊生",百姓紛紛棄家出逃。而此時,江西境內卻太平無事,人民安居樂業。對此,朝野上下議論紛紛。有人認為,這完全是老天爺保佑的結果。於是,朝廷便封黃石公為"太玄真人"。然而,就在第二年(即公元239年),豫章郡發生了一場特大瘟疫。為了撲滅這場災難,朝廷又加封黃石公為廣德侯。從此,各地官員紛紛前往豫章,向黃老求取靈丹妙藥,以救蒼生。