據美國《大西洋》月刊網站2月15日報導，禽流感疫情繼續肆虐。據估計，僅美國就有5840萬隻家禽死亡。這種病毒逐漸侵入陸地和海上的哺乳動物種群——狐狸、熊、水貂、鯨魚、海豹……每當又在一種溫血和有毛的動物身上發現這種病毒，都表明它正在增強滲透到新宿主體內的能力。
與此同時，此次疫情的規模、擴散速度以及對北美野生動物的破壞性，已經超過了歷史記錄當中的其他任何一次。安大略獸醫學院的禽類免疫學家沙揚·謝里夫說：「我只能用一個詞來形容：史無前例。我們以前從未見過這種情況。」不過，暴發人類流行病仍然是個可能性較低的悲觀預測。這種禽流感毒株不太可能成為我們的下一次大流行。
致命的禽流感病毒此前曾多次越洋進入北美，但都迅速消失了。但這次的情況有所不同。美國科學家在150多種野生和家養禽類以及至少12種不同類型的哺乳動物體內檢測出了該病毒。這是該病毒迄今為止在世界這一側造成受害者最多而且最多樣的一次。喬治亞大學的禽流感研究人員貝姬·波爾森說，H5N1現在似乎很可能永遠留在北美。
很難解釋為什麼這次疫情比以往嚴重那麼多。微生物進化可能是罪魁禍首之一：流感病毒尤其具有略微改變RNA密碼的傾向；當兩種基因迥然不同的病原體最終進入同一細胞時，它們還可能會交換部分基因組。H5N1的這種疊代或許尤其容易引發致命疾病——賓夕法尼亞州立大學的獸醫病理學家賈斯廷·布朗認為，考慮到死亡動物的數量，這種可能性很大。它還可能更容易通過糞便離開鳥類的身體，或者更有效地進入氣道或者腸道的細胞。
容易感染這種病毒的動物沒有太多有效的預防選項。有些家禽養殖場使用了一些禽流感疫苗，但困擾人類流感疫苗的一些問題在鳥類世界也構成了障礙：疫苗成分並不總是與流行的毒株完全匹配，而且這種免疫雖然能很好地防止重症，但對阻斷感染或者傳播作用不大，使得疫情難以遏制。
來源：參考消息網