封建王朝開始後，有兩個稱王的人武力值卓然超群，難有匹敵者，一個是西楚霸王項羽，另一個就是今天我們要說的主角——武悼天王冉閔。
冉閔（？～352年6月1日 ），字永曾，今河南省安陽市所轄內黃縣人士，他的父親冉良原來是中國古代最兇猛強勁的農民游擊隊伍——乞活軍中的一員，所以冉閔生來就具有善戰的基因。魏晉南北朝那時候，天下紛爭不斷，戰火頻繁發生，就算是英勇善戰的乞活軍也不能保住自己，因此，歷經幾次戰火之後，冉良被後趙武帝石虎俘虜並收為養子，後改名石瞻，而冉閔遂為石虎養孫，是為石閔。
由於生就一副好身板，再加上傳承有乞活軍悍將的基因，石閔在石趙王國的征戰過程中逐漸成為該集團的重要軍事將領，且以勇冠三軍的名號響徹中原。
公元349年，以兇殘暴虐著稱於世的後趙武帝石虎病逝，他的兒子們為爭奪地位而大加爭鬥，互相殘殺，後趙王國狼煙四起，民不聊生。350年，石閔借著這一股亂世之風，勾連後趙王國大司馬李農，殺死後趙皇帝石鑒，趁亂取後趙而代之。之後，石閔恢復本來的冉姓，宣布建立大魏國，自稱皇帝，建都鄴城（今河北臨漳縣西、河南安陽市北郊一帶），史稱「冉魏」政權。
後趙雖然滅了，但後趙的勢力依然在阻止抵抗，石虎的兒子石祇據襄國（今邢台市襄都區）稱帝，並聯合羌族首領姚弋仲、前燕王國（鮮卑貴族建立）慕容廆（仍念鬼）一起，與冉魏政權互相攻伐。
352年，石祇被部將殺害，冉閔親率大軍攻破襄國，後趙最後一支留存勢力滅亡，冉魏勢力短暫強大。同年，另一支冉魏的敵對隊伍慕容廆領導的鮮卑大軍此時逐漸強大起來，在慕容廆的籌劃下，鮮卑第一名將太原王慕容恪領軍南下，冉魏首戰失利，後又突圍失敗。接著，另一位鮮卑名將燕王慕容儁（同俊）俘獲了冉閔，並將其斬於遏陘山，後因天生異象，災害交加，斬他的慕容儁恐其魂靈作祟，所以派人為他舉行了祭祀禮儀，並追諡他為「武悼天王」。
我們可以看出來，冉魏的歷史生命是比較短暫的，正如他出生年月不詳一樣，並沒有幾年光景，滿打滿算，他能夠做主的時間，僅僅只有從349年到352年這短短的三四年時間而已，在這為數不多的時間裡，他做了些什麼呢？
據歷史記載，冉閔在建立魏國的過程中為了彰顯自己的正統地位，全然不顧自己當年曾為後趙石虎的養孫的事實，極力煽動民族仇恨，毫無差別地任意誇大匈奴鮮卑羯氐羌等五族人民的危害性，將少數民族軍閥與一般平民同等對待，不論男女老幼一律誅殺，死於他大軍刀下的人口達二十餘萬眾，尤其可笑可悲的是，這裡面還有很多漢人，原因是他們的鼻樑比一般漢人高，鬍鬚比一般漢人多。看到這裡，大家想必也明白了，這其實就是奉行一種慘無人道的大屠殺戰略，放在任何一個時代都不能為人所原諒，更何況，這裡面還有他的同胞。
除了這件事情，冉閔在執政過程中，確實也為捍衛漢族人民的利益做過一些事情。一是那個時代，北方的漢人在五胡亂華的大環境下，確實存在生存危機，因此，冉閔建立大魏後，立即就與南方的東晉政府取得了聯繫，希望能夠共同討伐胡人；二是欽定九品官人法，即施行「九品中正制」，從而爭取到了部分漢族地主階級的支持；三是決議開倉放糧，賑濟了部分饑民。
但是，這三項政策雖然在一定程度上維護了漢族同胞的權益，但委實作用不大。首先，東晉政府本來就實力不濟，面對冉閔的請求，即便是心有餘，其力也不足，說白了這是一個紙上空談，當不得真；其次，「九品中正制」雖然爭取了漢族大地主階級的支持，但當時北方漢族自顧不暇，支持很有限，再一個就是「九品中正制」維護的是大地主階級的利益，對中小地主等所謂寒門卻是不小的打擊，可以說，冉閔也為後世隋唐兩代頭疼的門閥士族體系無比膨脹添了一把火；最後，開倉放糧這件事情，哪個朝代都發生過，冉閔偶爾的發那麼幾次，委實不該作為他的一項功績進行誇耀，再說，他立國僅有三年的短暫時間，幾乎每時每刻都在打仗，又能放幾次糧食呢？軍糧夠嗎？
還有就是讓人讀之熱血沸騰的《殺胡令》。怎麼說呢？那個年月里，五胡亂華之下，北方漢人確實遭遇了幾千年來空前絕後的危機，無數漢人在那個歲月里被屠刀奪去生命，冉閔一聲令下，豪氣沖天地發布《殺胡令》。號令之下，屠刀所向，人皆為魚肉，但執刀俎者為何人呢？除了冉閔，更多的還是五胡之中的各方軍閥，以冉閔區區冉魏之地，又能抗衡得了幾個呢？到最後，冉魏不照樣也被鮮卑攻滅，就連冉閔自己都被斬殺了嗎？因此，熱血沸騰歸熱血沸騰，冉閔此舉更多的卻是為各民族互相攻殺提供了無比巨大的助力，功過之間，想必也不難得出結論了。
其實，冉閔的所有舉措，還是為了自己的冉魏政權存續而進行的，他看到了漢族人遭受的苦難，所以加以了利用，但如果他真是一個為大局著想的民族英雄，完全可以攜冉魏一地、舉全國之兵投奔東晉，南北夾擊之下，未必沒有一絲勝算。只是，已經自立為帝的他只想與東晉平分天下，卻絲毫沒有考慮到自己的實力究竟如何，終究只能算是梟雄一個罷了。史載，隴西狄道大儒辛謐曾被冉閔徵召擔任冉魏太常（掌管利益的官，位列九卿之首）一職，但辛謐不從，他給冉閔寫信勸其歸順東晉，獲悉不允後，辛謐絕食而死，可謂死不奉詔。
綜上敘述來看，冉閔這個被一些人大加弘揚的所謂民族英雄，實在是有些名不符實。最主要的是，他毫無差別的大屠殺行為，也在很大程度上激起了各民族之間更深層次的仇恨，他這種「以殺止殺」行為的結果，導致的是更多的生靈塗炭，更多的民不聊生，即便是頒布了《殺胡令》，也依然沒有拯救漢民族分毫，就連他自己也亡在了殺胡的征途之中，這也是他為什麼僅僅只有三年政治生命的根本原因，也是後世歷史教材沒有將他寫入教材內容的最重要原因。
歷史，在等待一個可以彌合民族矛盾的偉大君主的到來，而冉閔，只是其中的一個匆匆過客，不足以史家重筆。