海軍常規武器發展
海軍的主要武器裝備有：潛艇，包括彈道飛彈潛艇和攻擊型潛艇；水面艦艇，包括航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、兩棲作戰艦艇、反水雷艦艇，以及其他小型水面作戰艦艇和輔助船隻。許多國家的海軍還裝備有作戰飛機。美國是當代主要海軍強國，裝備水平處於領先地位。70年代以後蘇聯海軍迅速發展，許多裝備接近或達到美國的水平。
彈道飛彈潛艇。50年代末起裝備部隊，噸位較大，通常採用核動力，可長時間在水下航行，易於隱蔽；可裝載10餘枚彈道飛彈，攜帶100餘個核彈頭，足以摧毀任何城市。五個核國家均擁有這類潛艇。蘇聯和美國的數量較多(蘇聯最多），技術最先進。彈道飛彈潛艇的發展可分為三代。第一代以美國的北極星級、蘇聯的G和H級為代表；第二代排水量近萬噸，速度較快，以美國的海神級、蘇聯的D和Y級為代表；第三代以美國的俄亥俄級(亦稱三叉戟級）和蘇聯的T級(亦稱颱風級）為代表，噸位大，技術先進，均裝備有分導式多彈頭的彈道飛彈。俄亥俄級水下排水量18700噸，可載24枚飛彈，192個彈頭。T級排水量3萬噸，是世界上最大的潛艇，可載20枚飛彈，240個彈頭。
攻擊型潛艇。海軍主要攻擊力量之一，具有隱蔽性好、能突然發動攻擊等優點，在第二次世界大戰中發揮重要作用，戰後在動力系統和武器系統方面有較大改進。在動力系統方面，出現了核動力潛艇，可長時間在水下航行，而不必經常浮出水面為發動機補充空氣，易隱蔽，航速快，有無限續航力，適宜遠洋作戰。美國的潛艇全部採用核動力。常規動力潛艇適宜淺海作戰，隨著不依賴空氣的常規推進系統趨向成熟，仍將得到發展。在武器系統方面，魚雷不斷改進，安裝制導裝置，命中精度提高；普遍裝備反艦飛彈，包括潛射飛彈，攻擊力顯著增強。此外，潛艇的噪音降低，潛深加大，更不易被發現；通信設備不斷改進；操作和控制系統逐步自動化。美國和蘇聯等國都發展了多種級別、多種功能的攻擊型潛艇。
第二次世界大戰以後，主要水面作戰艦隻的種類未發生大的變化，但性能和作戰能力有較大幅度的提高。動力系統更先進，航速加快，均超過30節(約合每小時55公里），機動性增強；一些大型艦隻採用核動力，續航能力提高。武器系統逐步現代化，裝有先進的大口徑火炮、反艦飛彈、防空飛彈、反潛火箭、反潛魚雷、深水炸彈、對地攻擊飛彈等，多數已可精確制導，綜合作戰能力顯著增強，火力更加猛烈。防禦系統更加完備，裝有海上警戒雷達、對空警戒雷達和聲納，可及時發現較遠距離的高空、低空、水面、水下目標；電子對抗能力增強，整個火力控制系統逐步自動化，可同時跟蹤眾多目標，反應速度加快。60年代以後，美國和蘇聯發射多種專用衛星，為海軍艦艇提供偵察、探測、定位、導航、通信等項保障，並可隨時提供戰場動態。進入90年代以後，水面艦艇開始採用隱形技術。
航空母艦是最大的水面艦隻，可裝載數十架作戰飛機，並以其奪取制空權，襲擊海上和地面目標，遠距離攻防能力強，但其他武器較少，通常與其他艦隻組成戰鬥群。航空母艦戰鬥群是當代海戰的主要力量。美國長期注重發展航空母艦，數量一直最多，戰後共研製四代。第四代尼米茲級，共建造6艘，從70年代後期到90年代初相繼服役；排水量9.1萬多噸，採用核動力；可裝載近100架飛機，裝有先進的防空飛彈系統和近程防禦系統，是當前美國海軍的中堅力量。前幾代艦隻仍在服役，普遍進行了技術改進。蘇聯海軍在戰後初期主要用於近海防禦，並認為航空母艦易受飛彈攻擊。為提高遠洋攻擊能力，從60年代開始建造直升機航空母艦，70年代發展攻擊型航空母艦。90年代初服役的庫茲涅佐夫級航空母艦排水量6.5萬噸，可裝載60餘架性能先進的作戰飛機，具有較強的空中打擊、防空、反飛彈、反潛和近程防禦能力，達到世界先進水平。此外，英國、法國、印度等國也擁有航空母艦。
航空母艦上使用的作戰飛機也迅速發展並形成系列。美國注重研製專用的艦載飛機，可在短距離甲板上起降，較有代表性的是：F-14型殲擊機，主要用於攔截敵機，可在數百公里範圍內巡邏，同時確定並攻擊數個100公里左右的目標，控制範圍接近1000公里；F-18型殲擊機，可進行空戰和對地攻擊；A-6型攻擊機是主要艦載進攻性力量。此外還有艦載反潛飛機、電子戰飛機、預警飛機、加油機等。蘇聯航空母艦可使用先進的空軍作戰飛機。英國的鷂式和蘇聯的雅克-38型攻擊機均可垂直或短距離起降。
戰列艦曾是最大型戰艦，第二次世界大戰後未再發展，原有艦隻先後退役。80年代美國先後對4艘40多年艦齡的戰列艦進行現代化改裝，安裝406毫米巨炮、先進的魚叉式反艦飛彈、可精確攻擊地面目標的戰斧式巡航飛彈以及密集陣近程防禦系統，具有強大的進攻能力。
巡洋艦是當代主要海軍作戰艦隻，排水量通常在萬噸左右，執行反艦、反潛、防空、對地攻擊等項任務。美國和蘇聯發展了多個級別的巡洋艦，普遍裝備飛彈，有的採用核動力，一些級別主要執行防空或反潛等專項任務；美國多將巡洋艦編入航空母艦戰鬥群，承擔全方位護衛任務；蘇聯的一些巡洋艦可獨立執行攻擊航空母艦的任務。80年代研製的最新型飛彈巡洋艦是美國的提康德羅加級、蘇聯的基洛夫和光榮級，均可執行綜合作戰任務。提康德羅加級排水量9600噸；裝備戰斧式巡航飛彈，魚叉式反艦飛彈，阿斯洛克式反潛飛彈，標準式防空飛彈，以及近程防禦系統；電子戰設備先進，裝有宙斯盾武器控制系統，可同時跟蹤256個不同距離的目標，是當前最先進的艦載防空系統，可對付反艦飛彈；可搭載2架反潛直升機。基洛夫級排水量2.8萬噸，採用核動力；裝有全自動火炮，20個SS-N-19型反艦飛彈發射器，近程防禦系統，SS-N-14型反潛飛彈和多種反潛火箭，並首先採用先進的垂直發射防空飛彈(SA-N-6型），還可搭載2架反潛直升機；也協同航空母艦作戰，還可作為巡洋艦進攻編隊的核心。光榮級是基洛夫級的縮小型，採用常規動力，並加裝魚雷。
驅逐艦是各國裝備數量較多的作戰艦隻，是海戰的重要力量；主要武器是艦炮和魚雷，後來普遍裝備飛彈，具有綜合作戰能力，但多數側重執行單項作戰任務。第二次世界大戰以後，美國和蘇聯發展了多個級別的驅逐艦，分別擁有百艘左右，其他國家也發展了多種驅逐艦。新型飛彈驅逐艦以美國的阿利.伯克級、蘇聯的現代和勇敢級為主要代表。阿利.伯克級裝有與提康德羅加級飛彈巡洋艦相同的各類飛彈，只是數量較少，並裝備先進的防空系統和近程防禦系統；具有反艦、反潛、防空、反飛彈、對地攻擊等綜合作戰能力。現代級主要用於反艦作戰，裝有SS-N-22型反艦飛彈和SA-N-7型防空飛彈，可搭載反潛直升機。勇敢級主要用於反潛作戰，裝有SS-N-14型反潛飛彈和SA-N-8型防空飛彈，也可搭載反潛直升機。
護衛艦主要用於為艦隊護航和保衛海上交通線，通常在艦艇編隊中執行單項作戰任務，排水量較小，裝備數量較多。第二次世界大戰以後，許多國家發展了為數眾多的反潛護衛艦，主要裝備艦炮、反潛魚雷和深水炸彈，有些較大型的還裝有反潛飛彈，可搭載反潛直升機。蘇聯發展了專用防空護衛艦，裝備有可對空射擊的艦炮和防空飛彈。70年代以後，美國和蘇聯等國發展了排水量3000—4000噸的大型護衛艦，反潛和防空能力進一步增強，並具有一定的反艦和反飛彈能力。
其他海軍裝備也不斷更新。兩棲作戰手段全面改進。新型登陸工具主要有直升機、氣墊船、斜旋轉翼飛機等。氣墊船航速可達80節(約合每小時150公里），一次可將數百名士兵連同坦克等裝備送上岸。運載這些登陸工具的是兩棲指揮艦、兩棲攻擊艦、船塢登陸艦等。兩棲攻擊艦也稱直升機母艦，排水量可達4萬噸，能裝載一個加強陸戰營、數十架大型運輸直升機和武器直升機。船塢登陸艦可裝載氣墊船和登陸艇。反水雷技術更加先進，出現了新型掃雷和獵雷艦艇。新型補給船排水量大，航速快，綜合補給能力強，可在較短時間內向航行中的艦隊實施橫向和垂直補給。
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