南海面積為350萬平方千米,分布著四大群島。四大群島分別是東沙群島，西沙群島，中沙群島和南沙群島。東沙群島現在由台灣控制，西沙群島由我國實際控制。中沙群島唯一露出水面的黃岩島在2012年中菲對峙中成功收復。中沙群島由我國實際控制。南沙群島分布在88萬平方千米海域上，南沙群島一共230個島礁。
皇路礁是南沙群島之一，位於南通礁東北，距離馬來西亞侵占彈丸礁西南大約為25海里。皇路礁位於北緯7度00分,東京113度35分。
皇路礁是一個巨大狀珊瑚礁塊。整個皇路礁直徑為2千米，東南有礁頭露出水面,高出水面大約為0.6到1.2米。皇路礁無門口發育，並沒有門。
1933年，法國看到西沙群島和南沙群島戰略價值。法國派遣軍艦侵占南沙群島和西沙群島，當時法國在中南半島閃婚擁有著法屬印度那邊殖民地。法屬印度自那殖民地包括柬埔寨，寮國和越南。法國一度在西沙群島駐守軍隊，並把南海島嶼永興島和太平島納入法屬印度那邊版圖。
1935年國民政府公布南海海域島礁情況。公布皇路礁為無勞柴樂礁。國民政府當時公布南海十一段線，從北部灣海域開始沿著我國傳統海域公布「U」型線。南海最南端是北緯4度曾母暗沙。
1946年,，國民政府派遣林遵上校帶領「中業號」「太平號」，「中建號」「永興島」四艘軍艦前往南海接受日本投降，並在南海宣示國家主權。這些軍艦名稱最後都是成為南海島嶼名稱。
1947年國民政府重新公布南海島嶼名稱。把皇路礁公布為皇路。1983年新中國才把皇路改名為皇路礁。由於皇路礁是我國漁民傳統漁業資源海域，我國漁民把皇路礁稱為五百二，因為我國漁民在這片海洋獲得錫錠250個。
1994年，我國組織有關專家前往南沙群島考察。當我國考察船經過皇路礁礁盤發現不少青片瓷片這些瓷器大多數是廣東民窯產品。考察船經過南通礁海域時期發現幾枚清朝古幣，並也發現一件青花殘瓷片。見證中華民族對外貿易歷史。
海上絲綢之路最早可以追溯到漢代時期。漢武帝在廣東省徐聞等城市開闢海上絲綢之路。三國時期孫吳是當時東亞地區主要海上貿易對象。唐朝在廣州設立市舶司根據估計廣州城擁有阿拉伯人都有12萬。宋朝是一個經濟高達發達的朝代，宋朝時期商業發展得到巨大發展。宋朝發展海上絲綢之路讓宋朝財政收入得到滿足。明朝鄭和下西洋也是見證中華民族富強見證。
皇路礁所處海域多數的島礁被馬來西亞侵占。馬來西亞侵占彈丸礁，南海礁，光星礁,光星仔礁，簸箕礁和榆亞暗沙等六個島礁。馬來西亞在彈丸礁修建彈丸礁機場，彈丸礁機場飛機跑道長度為1500米，寬度為30米。
皇路礁所處南沙群島海域現在我國布局三大島礁。美濟島面積為5.66平方千米，美濟島機場飛機跑道長度為2700米，渚碧島面積為4.3平方千米.，渚碧島機場飛機跑道為3300米，永暑島面積為2.8平方千米，永暑島機場飛機跑道長度為3150米。三大機場是呈現一個「品」子字型。
現在南沙群島黃岩島,半月礁和瓊台礁戰略價值高。如果這三個島礁完成吹沙填海工程，極大改善南海戰略態勢。黃岩島扼守蘇比克灣，蘇比克灣是美國在東南亞最重要的軍事基地之一。半月礁是扼守南海進入蘇祿海交通要道，也是我國進入太平島重要航道之一。瓊台礁現在是一個5000平方米陸地島礁，也是目前我國最南端的島礁。如果完成吹沙填海工程，瓊台礁價值比一艘航母價值高。