司馬曜（362年—396年），字昌明，東晉的第九位皇帝，晉簡文帝的第三個兒子，母李陵容。372年至396年在位。晉孝武帝嗜酒成性，優柔寡斷，最後被寵信的張貴人一怒之下殺死，死後葬於今江蘇南京的隆平陵，諡號孝武帝。
司馬昱（320年―372年），字道萬。晉元帝少子，母鄭阿春。被崇德太后和桓溫立為皇帝，在位2年，病死，終年53歲。廟號晉太宗，諡號簡文帝。葬於高平陵（今江蘇省江寧縣蔣山西南方）。
張貴人，司馬曜寵妃，生卒年與出身皆不詳。年十四入宮。年紀大約比司馬曜小五、六歲左右。當時逢迎風頭正盛的淑媛陳歸女，因其舉薦而得聖寵。野史上稱張貴人也是千杯不醉，多方面與孝武帝志同道合，故聖寵日隆。
晉孝武帝司馬曜的一生多與預言有關，他出生在他人的預言中，而後又死於自己的酒後戲言。雖有些荒誕，卻不禁讓人感慨生命的無常。孝武帝的父親簡文帝司馬昱在做會稽王時有過兩任妻子。其中之一的鄭氏沒有給他留下一男半女。第二任王氏接連生下三個兒子，其中兩個夭折，另外一個叫道生的兒子一心想謀反作亂，最終被廢黜了王位。王氏也因此被打入冷宮後抑鬱而死。此後近十年，司馬昱的幾任妻子和王宮裡的嬪妃未見懷孕生子者。
司馬昱望子心切，萬般無奈之下，他召來了一個善於看相的婦科名醫。那人把王宮裡的所有女人看了一遍之後，大搖其頭。最後，把宮中最下層的紡織女們也一個個叫來，當看到一個形長而色黑，且生得眉眼粗大的干粗活女子時，相者的眼睛一亮，面露喜色說道：「稟殿下，此其人也，此其人也！」
「什麼？是這個人？」司馬昱一百個不願意地問道：「你沒有推算錯誤吧？」
相者誠懇地回答道：「小人懸壺四十餘年，所閱人多矣，但其中無一人及得上這位女子！殿下信得過小民，則王家日後有主；若信不過小民，則老身就此告退！」
司馬昱很無奈地笑了笑：「那，孤家不妨試她一試！」
當時，人們對一些來自東南一帶的膚色黝黑的人通稱為「崑崙奴」。是夜，司馬昱召來了人稱「崑崙奴」的李陵容侍寢，不久，李陵容果然懷上了龍種。相傳，司馬昱很早以前曾經看過一句讖語「晉祚止昌明」，他百思不得其解，後來便漸漸淡忘了。李陵容在懷孕期間夢見神人相告：「你懷的是個男孩，你要以『昌明』給他為字。」李陵容頗感蹊蹺，巧合的是，當李陵容生下司馬曜的時候，正是天色慾曉的時候，於是她便將神夢告知丈夫，司馬昱果然讓兒子以「昌明」為字。雖然母親相貌醜陋，但司馬曜卻是一表人才，很得父親的歡喜。
司馬昱稱帝之後，忽然想起多年前的讖語，幡然醒悟過來，明白了兒子的神賜之名背後的玄機，不禁暗自感傷，卻已悔之晚矣。司馬昱對李陵容的感情十分複雜，也許他只是把李陵容當做生育工具，然而從另一個角度來看，為了生兒子而跟醜女人同床共枕，其實他也是把自己當成了生育工具。
「晉祚止昌明」這句讖語，言之即為晉王朝的興盛在孝武帝司馬曜的手裡便終止。而司馬曜果然是東晉王朝最後一位有作為的皇帝。在他稱帝的24年裡，晉王朝多少出現了一些振興之象，還曾經創造了軍事史上的奇蹟——淝水之戰，為歷史增添了「風聲鶴唳」、「草木皆兵」的典故。
無論如何，司馬昱苦盼了多年，終於盼來了司馬曜的降生，司馬曜因此得到了父親格外的關愛。興寧三年（365年）七月甲申，年僅3歲的司馬曜被封為會稽王，咸安二年（372年）秋七月己未，病重的司馬昱又在臨終之時將10歲的司馬曜封為皇太子。就在同一天，司馬昱病逝，字「昌明」的司馬曜繼任為東晉王朝的新皇帝。
司馬曜稱帝的前三年，由堂嫂褚蒜子代執朝政。寧康三年（375年），13歲的司馬曜開始親政，並在同年八月冊立了太守王蘊的女兒，比自己大3歲的王法慧為皇后。
議立皇后之時，丞相謝安與中軍將軍桓沖都認為王家名聲好，教養出來的女兒也一定性情柔順、四德俱全、必當母儀天下。然而這位王皇后卻讓所有的人出乎意料：她不但驕奢悍妒，而且還酗酒，尤其擅長借酒裝瘋，鬧得司馬曜的後宮雞犬不寧。司馬曜叫苦不迭，卻又十分無奈，沒辦法教訓王皇后，只好轉而向岳丈王蘊求助，將自己所見所聞皇后如何有失婦德的場面都一幕幕地據實相告。王蘊惶恐，也很過意不去，他連忙摘下官帽向皇帝賠罪，承諾一定要好好教育女兒。此後王法慧略有收斂，讓司馬曜的後宮得以消停。
此種情形維持了五年後，21歲的王法慧病逝。三年後，在謝安的運籌下，東晉在淝水之戰中以少勝多、大敗前秦，兩年後前秦苻堅大帝被殺，東晉王朝似乎迎來了新的希望。然而司馬曜卻沒有趁此大勝繼續重用謝安等名臣名將，他像歷史上的絕大多數皇帝那樣，對這些立下汗馬功勞的功臣開始猜忌起來。為了加強皇權，他任命自己的弟弟琅琊王司馬道子錄尚書六條事，總攬朝政。而他自己則覺得沒有了後顧之憂，專心享樂起來。
司馬曜早年寵幸的淑媛陳歸女為司馬曜生了兩個兒子。太元十五年，以美色歌舞艷冠後宮的陳歸女英年早逝，司馬曜追贈她為「夫人」。陳歸女去世後，司馬曜漸漸失去了人生目標，不復當初的雄心壯志，而是變得醉生夢死。當時的士人感嘆「人生苦短」、「浮生如夢」，常做「秉燭夜遊」的及時行樂。司馬曜對此很有同感，經常抱著美女喝得日夜不分，少有完全清醒的時候，他似乎想藉此來逃避現實。
不久，司馬曜的注意力開始落在後宮中一名姓張的貴人身上。張貴人相貌出眾，又懂得討司馬曜的歡心。自她入宮以後，司馬曜日夜與她在清暑殿中飲酒作樂，不但外人罕得進見，就是六宮嬪御，也好似咫尺天涯。張貴人雖然不曾為司馬曜生兒育女，卻頗為得寵，在後宮中很有地位。有時司馬曜醉酒不醒，連著幾天都臥床不起，後宮嬪妾不免生疑，只道司馬曜有什麼疾病，於是前去探望。但是恃寵生驕的張貴人，對前來探望的宮嬪卻十分冷淡，如同見到仇人一般。
有一次，司馬曜欲乘車前往趙美人處。服侍他的宦者道：「張貴人今日已經備下酒宴，等陛下回去享用呢。」司馬曜思量很久沒見趙美人，十分想念，於是吩咐手下宦者今日就在她那裡過宿。宦者卻道：「沒跟貴人交代，恐怕不妥。」司馬曜不悅。到了趙美人處，趙美人率宮人拜迎於道側，司馬曜上前握住趙美人的手，與她一同入內，言道：「朕多日沒來，卿怪罪朕嗎？」趙美人道：「豈敢。陛下安泰無恙，妾對上蒼感恩涕零。」
司馬曜道：「難得卿對朕一片誠心。卿陪朕用過晚膳，早些歇息。」遂吩咐道：「傳膳。」菜餚擺上，宮人斟上酒，司馬曜舉杯道：「來，干！這杯酒，算朕給卿賠情。」一飲而盡。趙美人阻擋不及，司馬曜酒已下肚。趙美人道：「酒能傷身，陛下少飲為佳。妾看陛下有些憔悴，千萬愛惜龍體，不要再喝了。」司馬曜道：「不見卿，不飲酒，人生在世，什麼意思！」
司馬曜與趙美人敘了好一會兒話，便有意要在趙美人處安寢。誰料趙美人卻道：「陛下用了膳，早些回去休息吧……」司馬曜也不怪罪，旋即躺下，言說不用侍奉，二人並躺至天明即可。趙美人遲疑片刻道：「妾不敢留陛下過宿。陛下不回到張貴人那裡，恐怕妾與陛下明日都不能過安靜日子了。陛下明白妾的意思嗎？」司馬曜不悅。趙美人道：「妾深以不能侍奉陛下為恨，然妾身體不好，怎敢招惹是非，與人糾纏不清！陛下今晚不回去，後宮又得鬧起來。陛下！妾身實在不敢招惹貴人，陛下請回吧。」乃下拜。司馬曜道：「朕不讓卿為難，這就走。」趙美人伏地不敢言。司馬曜將她扶起，嘆了口氣出宮而去，趙美人涕泣。
司馬曜並沒回張貴人處，而是到了華林園，對著景致狂飲。猛抬頭，長星當空，正入眼帘。從太元末年起，金星常在西方出現——金星出現東方稱「啟明」，出現在西方則稱「太白」或「長庚」，古時對方位崇拜很有講究，西方屬金，金星在西方則代表殺伐的凶兆。司馬曜對這個極凶之兆非常嫌惡，他常喝得酩酊大醉，今日更是，他忍不住在華林園中舉酒向天祝禱道：「長星，勸汝一杯酒，自古何有萬歲天子邪？」然而太白金星無動於衷。司馬曜眼看祝禱無效，越發地自暴自棄，沉湎於酒色之中盡做長夜飲。
張貴人早就在宮裡等候司馬曜，久不見來，遂派人打聽，得知司馬曜在華林園。待趕到時，司馬曜已醉得扶不起來。張貴人抱怨道：「又喝這麼多酒，讓人不得休息！」命人將司馬曜架上車，拉回自己宮內。司馬曜醉中尚言道：「長星！有本事你別走，就在那兒待一世！」張貴人吩咐左右道：「快拿醒酒湯給他啊！」宮人端上醒酒湯，張貴人推推司馬曜道：「陛下，醒醒！喝了這碗醒酒湯就清醒了。」司馬曜語詞不清地道：「……不喝！」張貴人道：「不喝也得喝！」司馬曜不動也不語。張貴人吩咐宮人道：「扶他起來，灌下去！」宮人把司馬曜扶起，把醒酒湯放在司馬曜唇邊，司馬曜不喝。張貴人便斥退端醒酒湯的宮人，自己端過醒酒湯，遞到司馬曜口邊，欲灌下去。
司馬曜用手一推，湯碗掉到地上，碎為兩半。張貴人氣急，把司馬曜推倒在床上，大聲將宮人都趕出宮。張貴人在屋裡轉了兩圈，又回到司馬曜身邊，放低了聲音，溫柔地問道：「陛下，要不要醒酒湯？」司馬曜仍舊不動也不響。張貴人不忿，取過一碗清水，在口中含了一些，往司馬曜臉上一噴，司馬曜打了個冷戰，張開雙目。張貴人喜，問道：「陛下，能否起身？」司馬曜又閉上雙目，翻身向里睡了。張貴人將水碗「咚」地撂在桌上，起身出去了。第二日過晌，司馬曜方才起床，酒醒了不少。宮人、內侍來幫司馬曜洗漱，張貴人坐在旁邊，盯著司馬曜一言不發。待洗漱完畢，張貴人屏退眾人，將門關上，對司馬曜道：「昨日到哪兒去了？」司馬曜不語。
張貴人道：「別以為誰不知道，又跑到姓趙的賤人那兒去了！」司馬曜道：「她是『賤人』，你是『貴人』！」張貴人火氣從心底里升起，轉到司馬曜跟前，對他道：「她有什麼好，一個病秧子，三分像人七分像鬼。我看見她就心煩，陛下不說遠離那個地方，反倒自己找晦氣；回頭再把晦氣帶到我這裡來，我犯得著嗎！」司馬曜見狀作勢要走，被張貴人攔了下來，她緩和了臉色，輕聲告訴司馬曜早膳已經備好了，遂與司馬曜進入內室。
有一日，又有後宮一名美人前去問候司馬曜，偏偏司馬曜又醉得不省人事。於是，美人因張貴人態度傲慢而爭執了幾句。張貴人心中一直不快，恰又有幾個伶牙俐齒的妃嬪對她也是冷嘲熱諷，更使得張貴人憤無可泄。正好司馬曜來清暑殿，想與張貴人共飲一杯，張貴人心中不快，勉強陪了幾杯，興致還是不好。司馬曜以為她身體不舒服，但是張貴人又自稱不是。於是，喝得已有幾分醉意的司馬曜也沒有當做一回事，遂令侍女接二連三的給張貴人斟酒。張貴人因心情不好不願多喝，但礙及司馬曜的面子，應承了幾杯，就將杯子推開了。
但是司馬曜卻又將杯子端到張貴人面前，非要她陪著喝一杯，張貴人拗不過，只得飲了少許。沒想到司馬曜竟然生氣，非要迫使她一口喝完。無處出氣的張貴人先是指責侍女斟得太滿，繼而又責備司馬曜道：「陛下亦應節飲，若常醉不醒，又要令妾加罪了！」司馬曜聽了加罪二字，便瞋目道：「朕不罪卿，誰敢罪卿，惟卿今日違令不飲，朕卻要將卿議罪！」張貴人聽罷也生起氣來，仗著平日的寵愛，驀然起座道：「妾偏不飲，看陛下如何罪妾？」司馬曜亦起身冷笑道：「汝不必多嘴，計汝年已將三十，亦當廢黜了！朕目中盡多佳麗，比汝年輕貌美，難道定靠汝一人麼？」說到末句，頭忽然眩暈，喉間容不住酒肴，竟噴了張貴人一身的酒菜。侍女看他已然喝多，於是將他扶入御榻睡下。他頭一倚枕，便立刻昏昏睡去。
張貴人自從入宮以來從未受如此的凌辱，哪裡禁受得起，一雙鳳目中墜出無數淚珠，她越想越氣，最後竟然動了殺心。她讓侍女撤去殘肴，自己洗過臉換過衣服，又來回踱步躊躇了許久，終於打定了主意。為了穩妥起見，她召入心腹侍婢，附耳密囑數語。侍婢不敢，面有難色，張貴人大怒道：「汝若不肯依我，便叫你一刀兩段！」侍婢無奈，只好依她的主意，用被蒙住司馬曜的頭，更將重物移壓到司馬曜身上，使他不得動彈。可憐司馬曜無從吐氣，目瞪吐舌，被活活悶死！
張貴人伴駕多年，華色將衰，本已害怕被人奪去寵愛。聽了司馬曜酒後的一句戲言，不由得觸動心骨，遂對司馬曜下了毒手。張貴人弒殺司馬曜後，自知犯下大罪，就拿出私蓄，用重金賄賂左右，謊稱司馬曜暴病而死。因皇太子司馬德宗愚昧遲鈍，又巴不得司馬曜早死。如此一樁彌天大罪，竟然被張貴人矇混過關。此後，仍怕事情會敗露的張貴人逃出宮外。死於何時何地不詳。司馬曜享年僅35歲。後人有詩嘆道：
恩深忽而變仇深，
放膽行兇不自禁。
莫怪古今留俚語，
世間最毒婦人心。
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淝水之戰
西晉末年的腐敗政治，引發了社會大動亂，中國歷史進入了分裂割據的南北朝時期。在南方，晉琅邪王司馬睿於317年在建康（今江蘇南京）稱帝，建立東晉，占據了漢水、淮河以南大部分地區。在北方，各少數民族政權紛爭迭起。由氐族人建立的前秦先後滅掉前燕、代、前涼等割據國，統一了黃河流域。以後又於373年攻占了東晉的梁（今陝西漢中）、益（今四川成都）二州，將勢力擴展到長江和漢水上游。前秦皇帝苻堅因此躊躇滿志，欲圖以「疾風之掃秋葉」之勢，一舉蕩平偏安江南的東晉，統一南北。
383年8月，苻堅親率步兵60萬，騎兵27萬，以弟苻融為先鋒，大舉南侵。謝安臨危受命，以謝石為前線大都督，謝玄為先鋒，並謝琰、桓伊等人，領8萬兵馬，分三路迎擊前秦軍。11月，謝玄遣劉牢之以5千精兵奇襲，取得洛澗大捷，秦軍折損10名大將，5萬主力。12月，雙方決戰淝水，謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍7萬戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦15萬大軍，並陣斬苻融。
淝水之戰以晉軍的全面勝利告終，東晉僅以8萬軍力大勝80餘萬前秦軍。然而，晉軍的勝利並非因其軍隊較秦軍精良，而是勝在秦軍過於輕敵以及傳令系統不夠完善。當時兩軍太過靠近淝水岸邊，無法於陸地上對戰，恐將形成長期的消耗戰，晉軍遂要求對方稍微後退以便雙方交戰，苻堅不顧將領反對下令後退，由於秦軍人數過多，導致誤傳軍令，後方軍隊一退不可收拾，軍陣渙散，晉軍這才藉機趁亂進攻。
淝水之戰使苻堅統一南北的希望徹底破滅，不僅如此，北方暫時統一的局面也隨之解體，再次分裂成更多的地方民族政權，鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇等其他貴族重新崛起，各自建立了新的國家，苻堅本人也在兩年後被姚萇俘殺，前秦隨之滅亡。此戰的勝利者東晉王朝雖無力恢復全中國的統治權，但卻有效地遏制了北方少數民族的南下侵擾，為江南地區社會經濟的恢復和發展創造了條件。淝水之戰也成為以少勝多的著名戰例，載入軍事史，對後世兵家的戰爭觀念和決戰思想產生著久遠影響。
讖緯之學
讖緯，是中國古代讖書和緯書的合稱。讖緯之學也就是對未來的一種預言。讖大概起源於先秦時期，《左傳》中就有一些讖語的記載。緯則較為晚出，通常認為出現在西漢。後來讖、緯逐漸合流。「讖」是一種隱秘的語言，假託神仙聖人，預決吉凶，告人政事。讖書是占驗書，「緯」是相對「經」而言的，《四庫全書總目提要》說：「讖者詭為隱語，預決吉凶」；「緯者經之支流，衍及旁義」。讖與緯作為神學預言，在實質上沒有多大區別，但就產生的先後說，則讖先於緯。漢以前在燕齊一帶的方士中就造有「讖語」。秦始皇時，方士盧生入海求仙，帶回《圖錄》一書，中有「亡秦者胡也」的讖語。
《史記》中也載有《秦讖》。漢武帝以後，獨尊儒術，經學地位提高，產生了依傍、比附經義的緯書。緯以配經，故稱「經緯」；讖以附經，稱為「經讖」；讖緯往往有圖，故又叫「圖讖」、「圖錄」、「圖緯」；以其有符驗，又叫「符讖」；以其是神靈的書，又叫「靈篇」。是流行於中國兩漢時期的一種學說。主要以古代河圖、洛書的神話、陰陽五行學說及西漢董仲舒的天人感應說為理論依據，將自然界的偶然現象神秘化，並視為社會安定的決定因素。它適應了當時封建統治者的需要，故流行一時，在東漢被稱為內學，尊為秘經。魏晉後日漸衰落。
歷史上有些比較著名的讖緯。比如秦朝時，「亡秦者胡」，秦始皇誤以為說的是匈奴，於是命蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，後來歷史表明，「亡秦者胡」指的是胡亥。唐代時，有人預言「唐三世以後，女主武王代有天下」，唐太宗以為是李君羨，找個藉口把他殺了，結果歷史表明預言說的是武則天。南北朝後期，曾流傳過一條神秘的預言，預言將有一位「黑衣人」降臨成為天子，以終結亂世。初期預言是「亡高者黑衣」，結果穿黑衣的北周滅了高家的北齊，後來預言變為「黑衣臨天位」，穿黑衣的佛教盛行，連皇帝都出家為僧了。
東漢初年讖緯大盛。東漢光武帝劉秀曾以符瑞圖讖起兵，即位後崇信讖緯，「宣布圖讖於天下」，讖緯之學遂成為東漢統治思想的重要組成部分，具有高度的神聖性。當時用人施政、各種重大問題的決策，都要依讖緯來決定；對儒家經典的解釋，甚至也要向讖緯看齊。讖緯在漢代的流行，是與漢代思想界天人感應、陰陽災異泛濫分不開的。讖緯與經學的結合，推動了漢代經學的神學化。
讖緯之學對東漢政治、社會生活與思想學術均產生過十分重大的影響，在東漢末年漸衰。由於讖緯本就是人為製作的，可以被一些人利用來散布改朝換代的政治預言，統治者逐漸認識到其中的危險，魏晉以後屢加禁止。隋煬帝正式禁毀之後，讖緯之書大量散失。讖緯充斥著濃重的神學迷信色彩，註定不能與儒家經典長期並行，很快就從經學中被剝離了出去。但讖緯中並非全是荒誕的東西，其中還含有許多天文、歷數、地理等方面的古代自然科學知識。