《齊民要術》書影，該書是我國現存最早最完整的農書。（資料圖片）
《齊民要術》系統總結公元6世紀前黃河中下游農業發展經驗
一年之計在於春。我們剛剛度過的二月二，又名「春龍節」，民諺說「二月二，龍抬頭，大倉滿，小倉流」。春耕怕旱，降下一場春雨，最是農民期盼的禮物。龍在中國人的心目中能夠騰雲致雨，春龍節的要義，便是通過祭祀龍神祈雨，保證開耕順利。
古人仰觀天象，將黃道附近二十八宿，分成了四組，每一組都構成一個中國人熟悉的形象，這便是東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。這四種動物合稱「四神」，常用其標記方位，比如唐長安城的朱雀大街，不必看地圖即知，它一定位於城市的南邊。
農曆二月初二，組成東方蒼龍的七宿中，象徵龍頭的角宿從地平線上升起，這便是龍抬頭的本意。民諺有云：「二月二，龍抬頭，八月二，龍收尾」，東方蒼龍在天空中的軌跡，正和農事活動相始終，也因此東方蒼龍尤其受到古人敬重。
組成東方蒼龍的七宿中，房宿又被稱為「農祥星」。湖北隨州曾侯乙墓曾出土五件衣箱，箱面繪畫，其中一件繪有二十八宿，房宿的形象獨占一面，還有一件寫了一段話：「民祀唯房，日辰於維，興歲之駟，所尚若陳，琴瑟常和」，大意是人們通過祭祀房宿而期盼農事順利、家庭和諧。
農事講究天時地利人和。天地不言，需要人來觀察，發現其運行的規律，再運用到農事活動中。前人的經驗與教訓，都是用汗水換來的，若能很好總結，必會對後人的農事活動有幫助，這便是農書的功能。古代中國以農為本，在精耕細作的農業發展歷程中，也誕生了大批農書，據文獻學家估計，「中國古代農學著作約有六百多種，其中現存或有輯佚本的就有三百多種，約占二分之一」。
我國現存最早最完整的農書是北魏賈思勰所著《齊民要術》。何謂齊民？古代有「編戶齊民」的制度，將各戶人口姓名、年齡、籍貫等信息登記，編成戶籍。曹魏時代的學者如淳說「齊，等也，無有貴賤，謂之齊民，若今言平民矣」。編戶齊民不論地位貴賤，均是國家賦役的承擔者。
《齊民要術》是為平民而寫的，它關心的是如何幫助平民種好田、養好豬、織好布，只有這些民生問題解決好了，平民方可過上衣食無憂的日子。賈思勰在序言中說，寫這本書本是為了「曉示家童，未敢聞之有識」，所以「丁寧（即叮嚀）周至，言提其耳，每事指斥，不尚浮辭」，這幾句話道出了《齊民要術》對農事的介紹儘量詳細，直入主題，不追求華美的文辭。
除了序言和一篇雜說外，《齊民要術》共計10卷92篇，內容涵蓋農林牧副漁。前三卷講糧食、蔬菜的種植，第四、五卷講果樹、林木的種植，第六卷講動物飼養，第七、八、九卷講釀酒、作醬等副業，介紹了不少食品製作的方法，由此可知當時人們的飲食習慣，甚至還介紹了如何制筆，第十卷介紹了一些南方的植物。
《齊民要術》系統總結了公元6世紀前黃河中下游農業發展經驗，具有極高的科學價值，他的作者賈思勰正是生活在黃河中下游，那麼賈思勰是一個怎樣的人呢？
賈思勰以實用的精神和篤實的學風寫就不朽著作
孟子曾說：「頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？」《齊民要術》既是古代農書中的翹楚，讀者當然想知道更多作者的信息，可惜的是，這樣一位重要的農學家，正史中並不見其傳記，今人確知的僅是「後魏高陽太守」而已，連他的生卒年亦不可確知。
後魏即北魏，賈思勰在北魏時擔任過高陽太守，為一郡之長，自然應當關心農事，督促郡中百姓努力生產。北魏有兩個高陽郡，一屬瀛州，治所在今河北保定高陽，一屬青州，治所在今山東淄博臨淄，現代學者對於賈思勰任職之高陽郡仍有爭議。
青州歷史悠久，名賢輩出，宋代蘇轍曾寫詩稱讚青州乃「信美東方第一州」。雖然賈思勰沒有明確說過自己的籍貫，但學者們據《齊民要術》等典籍的記載，推斷賈思勰乃青州齊郡益都人，當時益都縣治在今天聞名遐邇的蔬菜之鄉壽光。賈思勰在書中提到多種家鄉的產物，例如在種棗這一節中，他說「青州有樂氏棗，豐肌細核，多膏肥美，為天下第一」，顯見其自豪之情，而此棗的來歷，據說是戰國時期燕國名將樂毅破齊時，從燕地帶來的。
據現代學者推測，《齊民要術》大約寫於528年至556年。528年已經到了北魏的末期，這一年竟有孝昌、武泰、建義、永安四個年號，再過六年，北魏滅亡，取而代之的是東魏、西魏，550年東魏又被北齊取代。戰事不斷，農業不興，百姓衣食堪憂，這便是《齊民要術》的寫作背景。
理解了這一背景，或許我們就能讀懂賈思勰寫此書時為何要立下一些規矩。一是要確保書中傳授的農業知識準確有效，為此他「采捃經傳，爰及歌謠，詢之老成，驗之行事」，這其中最關鍵的是「驗之行事」，書本上的知識是否靈驗，實踐一下便知。二是「資生之業，糜不畢書」，凡是能幫助百姓活下去的，不論農林牧副漁，都一一介紹。三是「商賈之事，闕而不錄」，這反映了其重農抑商的思想，但現存《齊民要術》中又有《貨殖》一節。四是「花草之流，可以悅目，徒有春華，而無秋實，匹諸浮偽，蓋不足存」，花花草草，倘若沒有經濟價值而只有觀賞價值，該書亦不存。
《齊民要術》體現出實用的精神和篤實的學風，這並不是個例。簡略來說，南北朝時期，南朝重玄學，北朝重實學。在篤實學風的影響下，還誕生了酈道元的《水經注》和顏之推的《顏氏家訓》。這三部名著都流傳至今，在各自的領域中享有崇高地位。
辛勤耕耘、用度有節、順應天時，這是《齊民要術》倡導的觀念
《齊民要術》誕生於近1500年前，藉助現代學者的注釋、翻譯與研究，今天的讀者仍然可以走進賈思勰筆下那個豐富多彩的世界。
我們會驚訝地發現原來那時人們已在食用一些今天流行的食材。比如羅勒，在種蘭香這一節中，提到「蘭香者，羅勒也；中國為石勒諱，故改，今人因以名焉。且蘭香之目，美於羅勒之名，故即而用之」。隨即介紹農曆三月中，當棗葉開始發芽就可以種羅勒了，在六月的連綿雨天中可以收穫，如果要做醃菜、乾菜用那就九月收穫，如果是取子，那就十月收。
我們會垂涎於那時人們製作的各種美食。《齊民要術》反映的主要是北方人的食俗，自然少不了餅。在餅法這一節中，介紹了十多種做餅的方法。如「雞鴨子餅」主要原料是雞蛋、鴨蛋，在鍋中用油煎，「令成團餅，厚二分」。如細環餅、截餅味道一定是甜滋滋的，因「須以蜜調水溲麵；若無蜜，煮棗取汁；牛羊脂膏亦得；用牛羊乳亦好，令餅美脆」，「截餅純用乳溲者，入口即碎，脆如凌雪」，看來古人也同今人一樣追求脆爽的口感。
我們更會感佩賈思勰在書中展現的民本思想。《齊民要術》在寫作上的一大特點是，既有作者自己的話，也大量引用典籍，借聖賢之話來表明自己的觀點。
《齊民要術》的序言中，有一段引用《淮南子》的話：「聖人不恥身之賤也，愧道之不行也；不憂命之長短，而憂百姓之窮」，故而必須重視農業，「田者不強，囷倉不盈；將相不強，功烈不成」。為官者應懂得農業，為民興利，賈思勰列舉了許多歷史上重農愛農的官吏，如西漢召信臣曾任南陽太守，「躬勸農耕，出入阡陌」，他不喜歡待在官署中，總到郡中各處巡視田間地頭的情況，興修水利，提倡節儉，「郡中莫不耕稼力田」，南陽百姓尊稱他為「召父」。
百姓只有勤勞耕耘方可不貧，賈思勰引用《管子》中的話，「一農不耕，民有飢者；一女不織，民有寒者」；《左傳》亦說「人生在勤，勤則不匱」。勤勞耕耘獲得的成果，當用之以節，不可浪費，賈思勰仍引用《管子》中的話，「桀有天下，而用不足，湯有七十二里，而用有餘，天非獨為湯雨菽、粟也」，夏桀奢侈無度，故而用度不足，而商湯善於經營又很節儉，自然用度有餘，商湯最後取代了夏桀，這也說明了「成由勤儉敗由奢」的道理。
民以食為天，食物之中，首重五穀。賈思勰說：「五穀者，萬民之命，國之重寶」，在《齊民要術》中，講種糧食的篇幅最大。農業發展要在尊重自然規律的基礎上，充分發揮人的主觀能動性，賈思勰說：「得時之和，適地之宜，田雖薄惡，收可畝十石」，「順天時，量地利，則用力少而成功多」。在糧食之外，賈思勰在介紹其他食物時特別關注它們是否有救荒的價值，如在種芋一節，特別提到了「芋可以救饑饉，度凶年」，感嘆「今中國多不以此為意，後至有耳目所不聞見者。及水、旱、風、蟲、霜、雹之災，便能餓死滿道，白骨交橫。知而不種，坐致泯滅，悲夫！」作為農學家，賈思勰一定感到自己有責任將能夠救荒的食物標記出來，讓百姓在荒年也能活下去。
農學家石聲漢說：「在有歷史記載的近幾千年中，我國的農業，經過無數次大大小小的天災人禍的考驗，始終沒有出現過由於技術指導上的錯誤而引起的重大失敗。這件事實，雄辯地證明了這一科學技術知識體系的優越性。可以自豪地說，農業科學知識這一優良傳統，是我國的祖先為人類創造的寶貴遺產之一。」歷代農書記錄了中國人在農業上的創新，銘刻了中國人辛勤耕耘創造美好生活的夢想，譜寫了屬於中國人的大地史詩。（陳彧之）