天寶十四載（公元755年），大唐帝國東北戰區最高司令長官、大唐的范陽、河東、平盧三鎮節度使、唐玄宗李隆基的愛將安祿山在自己的根據地范陽（今北京）以「清君側、誅奸臣」（以「憂國之危「、奉密詔討伐楊國忠）為由，統率轄區內的15萬大唐「東北軍」起兵叛唐。由於大唐的國防政策是「守外虛內」，即重兵都布置在邊境，內地和京城長安的兵力單薄且都不是精銳之士。
當時唐軍主力野戰軍總兵力有49萬，依次分布在北方邊境九個軍鎮和南方的嶺南，唐玄宗晚年的怠政行為，導致邊境節度使的權力越來越多，儼然如獨立王國，特別是李林甫死後（此人雖然奸詐，但政治手腕極強，在他擔任大唐宰相的20年時間裡，各地節度使服服帖帖），大唐中央對地方軍鎮的控制力更加孱弱。所以才導致安祿山一人獨掌三鎮兵權，大唐三分之一的軍力在手的局面。
安祿山造反後，真可謂勢如破竹，叛軍接連攻克大唐的東都洛陽和西京長安，唐玄宗李隆基被迫出逃蜀地，途中還爆發了馬嵬驛之變。眼看李隆基一系列的「騷操作」將大唐拖入萬劫不復之地，太子李亨決定不陪李隆基「玩了」，他要搞單飛。李亨帶著親信在馬嵬驛與李隆基分手別過，獨自前往大唐西北戰區中的朔方軍鎮招撫朔方軍平叛，最終乾脆在朔方軍的治所靈武（今寧夏靈武市區）稱帝，改年號至德，是為唐肅宗，並遙尊李隆基為太上皇，李亨成為大唐新的主人。
李亨稱帝後，任命郭子儀、李光弼為新的唐軍平叛主將，並抽調河西、隴右、朔方、安西四鎮的唐軍精銳赴內地平叛，因以上四鎮都在大唐的西北戰區，俗稱大唐的「西北軍」。此外，李亨還從盟友回紇處借的4000精騎協助唐軍作戰，如此一來李亨的實力大大增強。與此同時，叛軍內部則發生了政變，安祿山被其義子安慶緒刺殺，安慶緒大量清洗安祿山的舊部，使得叛軍內部人心惶惶，李亨發現反攻的時候到了。當時李亨的頭號謀士李泌建議讓唐軍直襲叛軍老巢范陽，斷其歸路，繼而全殲叛軍，如果當時李亨採納了這個建議，可能歷史將會改寫，安史之亂也許1年多時間就結束了。李亨果然沒有接受李泌的建議，他決定先收復長安，再做其他打算。
至德二年(757年)九月，李亨任命自己的接班人廣平王李俶為天下兵馬大元帥、郭子儀為天下兵馬副元帥，統率15萬「西北軍」和4000回紇騎兵，開啟收復長安的軍事行動，唐軍很快推進到長安城西香積寺北、灃水以東地區。當時占據長安的是叛軍安守忠、李歸仁、張通儒、田干真四大悍將所部的10萬人馬，也是大唐原先的「東北軍」精銳。聽聞唐軍來襲，叛軍火速布置，並在香積寺附近布陣，與唐軍對陣，狹小的香積寺集中了當時中國大地上最精銳的25萬人，也是大唐「西北軍」與「東北軍」的一場決戰，戰鬥的結果將直接影響歷史的進程。
九月二十七日，香積寺之戰正式打響，雙方主將皆是當世名將，誰也玩不了花花腸子，拼的就是士兵的勇氣和實力，李俶以李嗣業的陌刀隊為前軍，郭子儀為中軍，王思禮為後軍形成「品字形」陣勢，相互支撐配合。當天叛軍李歸仁首先向唐軍進攻，結果被唐軍密集的弓箭射殺大半，繼而唐軍反攻，直逼叛軍大陣，結果也被叛軍的弓箭大量殺傷。唐軍進攻部隊逐漸不支，叛軍又趁勢反攻唐軍，值此關鍵時刻，唐軍前軍主將李嗣業對著慌亂的唐軍高喊：「今日不以身餌敵，軍無遺矣」。喊完後更是直接脫去戰袍，坦胸露懷，手持陌刀，立於陣前，大呼奮擊，手刃數名叛軍。在李嗣業的鼓舞下唐軍迅速穩住了陣腳。
與此同時，李嗣業親率5000名陌刀兵從正面再次攻打叛軍主陣，5000名陌刀兵組成的陌刀陣，「如牆而進」，在陌刀的砍殺下，叛軍中傳來了慘烈的哭喊聲，史載「當嗣業刀者，人馬俱碎」，李嗣業成功突入叛軍主陣，叛軍陣型大亂，郭子儀、王思禮以及回紇騎兵也趁機殺入叛軍主陣，大破叛軍，斬殺叛軍6萬餘人，叛軍主力遭到重創，連夜逃出長安。九月二十八日，唐軍收復淪陷1年之久的長安城，不久後唐軍又收復洛陽，形勢朝著對大唐有利的方向發展。