金匱之盟，也被稱作金櫃之盟。據史料記載，建隆二年，宋朝杜太后（宋太祖、太宗之母）病重，太祖趙匡胤在旁侍疾，臨終時召趙普入宮記錄遺言，交代皇位繼承的事情。杜太后勸說趙匡胤百年之後將皇位傳給其弟，並將這份遺書藏於金匱之中，是為金匱之盟。
宋太祖趙匡胤駕崩後，皇位由其弟趙光義繼承，據《宋史》記載乃是奉太后"金匱遺詔"之命行事，也是趙光義繼承王位的法理依據了。
趙匡胤祖上世代為官，其祖籍涿州，父祖都做過軍官。待趙匡胤黃袍加身之後，尊其母杜氏為太后。
杜太后共生五子，長子趙匡濟，次子趙匡胤，三子趙匡義（趙匡胤稱帝後，為避諱改名為趙光義），四子趙匡美（先為避諱太祖改名改名為趙光美，後避諱太宗改名趙廷美），五子趙匡贊。趙匡濟及趙匡贊早亡，五兄弟成年的只有趙匡胤、趙光義和趙廷美三人。
史載，金匱之盟乃是趙普親自書寫，可內容並非只是寫了趙匡胤傳位趙光義。其內容大抵如下，太祖百年之後，傳位於光義，光義再傳廷美，廷美再傳德昭，國有長君，社稷之福。
趙光義、趙廷美都是趙匡胤的兄弟，而趙德昭乃是趙匡胤的兒子。這本是一件看似完美的帝位傳承方式，可卻經不住推敲。
若歷史真的如金匱之盟一般傳承帝位，待傳到趙德昭之後，那接下來又該傳給誰呢？是趙德昭的弟弟，還是堂弟（趙光義的兒子）？如此一來，事情就顯得複雜的多。帝位再傳三代，必定會天下大亂。帝位並非是一件物件，代表著地位、權利和欲望。這些東西最能腐蝕人心，在這些東西面前，所謂的親情往往不值得一提。
可歷史並非如此，在趙光義獲取帝位之後，他並沒有按照金匱之盟的要求傳位給趙廷美，反而將皇位傳給了自己的兒子，這又是為什麼？
相傳，太祖駕崩之後，皇子德昭、德芳，皇弟光美（彼時尚未改名，乃廷美也）等俱在，唯獨不見時任晉王的趙光義。內侍王繼恩入內，對太祖皇后宋氏說，先帝已經奉太后遺命，傳位於晉王趙光義。也正是如此，趙光義才登基為帝。
趙光義即位之前，就封爵晉王，擔任開封府尹，這都是作為儲君的前提。即便是沒有所謂的金匱之盟，趙光義即位也是勢在必得的。
若按照金匱之盟，接下來趙光義要將皇位傳位給弟弟趙光美。可他卻冊封趙光美為齊王，同時授開封府尹。
在這個時候，或許趙光義是想要將皇位傳給弟弟的，或者說是準備按照金匱之盟來行事的。
在冊封趙光美的同時，傳令所有太祖、廷美的子女，都成為皇子、皇女，封趙德昭為武功郡王，一切似乎也都是按照金匱之盟來實施。
可隨著時間的推移，事情也漸漸發生了改變。
在趙光義進攻遼國失敗後，趙德昭為避免受叔叔猜忌，自殺身亡。不久，太祖之子趙德芳病故，距離趙德昭自殺僅僅一年時間。
一時之間，趙光義被推到了風口浪尖之上。恰時，趙廷美有些口風傳到了趙光義的口中，登時引起了他的懷疑。
趙光義大怒，罷黜趙廷美開封府尹的職位，改為西京留守。
有一日，趙光義詢問趙普，說道：「兄終弟及，原本就有金匱之盟，但朕尚且強壯，廷美為何這般著急？」
趙普卻說道：「自夏禹至今，傳子已成公例，太祖已誤，陛下豈能再誤！」
當初，趙普乃是金匱之盟的見證者，他的言論也大抵能代表一些什麼。也正是趙普的這兩句話，足以將趙廷美害死。
後來，趙廷美多受彈劾，最終被趙光義流放到了房州，被嚴密的監視了起來。不久之後，趙廷美便在房州病死了。
至此，金匱之盟之中提及的後續帝位繼承人，一個個死去。至於趙德昭、趙德芳和趙廷美的子嗣，再也不會對趙光義造成威脅。待趙光義駕崩之後，皇位也沒有再按照兄終弟及來傳承，而是傳給了自己的兒子，是為宋真宗趙恆。
從整件事情上來看，金匱之盟成就了趙光義，卻間接害死了趙廷美。若是要追究誰害死了趙廷美，大抵趙普的責任要比趙光義大一些！