我國東晉時代，出了個赫赫有名的大書法家王羲之。
王羲之的兒子叫王獻之，由於從小受父親的薰陶，也很愛好書法。他在父親的指導下，練了幾年字，大有進步，得到許多人的稱讚。王獻之一聽，以為自己的字和父親的字不相上下了。
王獻之與十八缸水的故事
有一天，王羲之外出有事，臨行前隨意在牆上寫了一些字，讓王獻之臨摹。王獻之紙臨摹了一會兒就覺得差不多了，並把父親的字擦掉，只留下了自己寫的字。
王羲之回來之後，看到牆上的字，嘆息道： 「大概我寫這些字時，醉的很厲害吧！不然怎麼寫的這麼難看呢？」站在旁邊的王獻之聽了心裡很不是滋味，但又很不服氣。
幾天之後，王獻之又模仿父親的字 ，寫了幾行，送到父親書房，心想這次父親看到一定要誇獎我了，誰知王羲之看後只是順手在大字下面加了一點兒，變成「太」字，隨即還給了王獻之。
王獻之弄不清父親的意思，又不敢多問，就拿著字去找母親。
母親細細看了一遍，指著太「字」下面一點兒說：「幾行字裡，只有這一點兒像你父親寫的。」王獻之聽了像迎頭澆了一盆冷水，有些灰心了。這時母親耐心的對他說：「孩子，練習寫字必須下苦功夫。你父親年輕的時候，先用四、五年時間，虛心臨摹諸家的字體，把別人的特長融會貫通，然後才形成了自己獨特的風格。為了練字，你父親不管走路還是休息，一直用手在身上一橫一豎的筆劃，揣摩字的筆畫結構 ，日子長了，把衣服都劃破了，家裡連一件不打補丁的衣服都很難找出來。他在練習書法時，因為寫完字常到一個池裡洗筆和硯台，久而久之，池水全變黑了。他練字練的入了迷，連飯都忘了吃。有一次，家裡人把蒸饃和蒜泥放到他面前，叫他趕緊吃飯，結果，他拿了一塊兒蘸了墨汁的蒸饃往嘴裡送，弄得滿嘴烏黑，他一心想著練字，錯把墨汁當蒜泥了。孩子，做任何事情都不能好高騖遠，自滿自足，要勤勤懇懇，踏踏實實一步一個腳印才行啊！」
王獻之聽了母親的一番話，非常慚愧，他馬上找來了18口大缸，把缸里都灌滿了水，發誓不寫完這些水絕不出門。
從此，他每天勤學苦練，深鑽細研，並虛心向父親請教，完全沉浸在了書法中。
年復一年，18缸水終於用完了，這天王獻之趁父親外出，又寫了一副字貼在牆上，王羲之回來看了，以為是自己寫的，可想了半天也記不起是什麼時候寫的。他一查問，知道是出自王獻之的手筆，非常高興。儘管他一向嚴厲，也不能不誇獎兒子了。
後來，王獻之的字不斷長進，終於達到了父親的水平，人們稱他父子倆為「書聖二王」。
不得一番寒徹骨，哪來梅花撲鼻香 。無論做任何事情，想要做的好，一定要靜下心來，勤學苦練，下一番苦功夫，才能有所收穫。