秦王朝被推翻後。項羽和劉邦為爭奪帝位，進行了數年戰爭，史稱"楚漢相爭"。在近五年的楚漢戰爭中，項羽由強大轉為弱小，最後被劉邦的軍隊包圍。這則故事記述了項羽的最後一戰，此時他帶著幾十人突圍。逃到烏江邊。最後自刎身亡。
第一種說法是這樣描述的。項羽戰敗就想東渡烏江(長江西岸的烏江浦)。烏江亭長把船停靠在岸邊等候項羽，對項羽說:"江東雖小，土地千里，民眾數十萬，也足夠稱王的。希望大王急速過江。現在只有我有船，漢軍即使追到這，沒有什麼辦法渡江。"項羽笑道:"上天既然要滅亡我，我為什麼還要渡江呢?況且我項羽(當初帶領)江東的子弟八千人渡過烏江向西挺進，現在無一人生還。即使江東的父老兄弟憐愛我而擁我為王，我還有什麼臉面去見他們?即使他們不說什麼，我難道不在心裡感到慚愧嗎?"於是對亭長說:"我知道您是年高有德的人。我騎這匹馬五年了，所遇到的都沒有對手，曾經日行千里，不忍心殺掉它，把它贈給你吧!"於是命令騎兵都下馬步行，手持短小輕便的武器交戰。僅僅項籍就殺了漢軍幾百人，項王自身也受了十幾處傷。
回頭看見漢軍騎兵中的司馬呂馬童(原是項羽部將，這時已背楚歸漢)說:"你不是我的老朋友嗎?"呂馬童面對著項羽，指示給王翳說:"這是項羽。"項羽便說道:"我聽說漢王拿一千兩黃金、一萬戶封邑懸賞徵求我的頭，我給你一點好處。"就自殺身亡了。 ……
西楚霸王項羽兵敗之後於烏江自刎，這是家喻戶曉的歷史故事。然而，史學家計正山先生早在1985年於《光明日報》發表文章對此提出質疑，經過20多年的考證，近日，計先生成功推出新著《項羽死亡之謎》一書，書中以大量實地考察和歷史證據對"項羽烏江自刎"予以否定，給人耳目一新的感覺。
《項羽死亡之謎》 一書指出:項羽其實是戰死在秦代東城，即今天的安徽省滁州市定遠縣南二龍鄉境內。當然，對於霸王死的問題，我們相信還會有一番論爭;但是，令人欣喜的是讀完《項羽死亡之謎》，我們這些也曾研讀過《史記》的人，會有一種心靈震撼的思考;你會感到計先生的讀史方法非常獨特，他探索歷史人物事件的視角很是新穎。讀完《項羽死亡之謎》你會豁然開朗;明白歷史原來可以這樣去解讀。一本遠古而又凝重的《史記》被讀出了濃濃的人情味，歷史人物和事件仿佛就發生在昨天，離我們很近，近得我們可以用心靈和他們交流和溝通。
史書記載、歷史遺存、民間傳聞外加情理分析--計正山先生在解讀歷史中所採取的這種思維方式，從而使原本高閣的歷史研究，進入更多知識分子的文化生活之中;我認為這是《項羽死亡之謎》一書的閃光之處，也許這將成為史學研究領域的一次大膽嘗試和視角突破。