史書中對榮夷公的評價其實不高。為什麼呢？其實就是說周厲王重用榮夷公，結果引發了朝中動盪，周王城中發生了「國人暴動」。這次「國人暴動」就是周王朝從盛到衰的轉折點。
榮夷公是誰呢？史書說榮夷公「好專利而不知大難」，什麼是「專利」呢？其實這個跟榮夷公的私人利益關係不大。所謂「專利」，更大的其實在於天子的「專利」。榮夷公維護的是天子的「專利」。
那麼，榮夷公為什麼要維護「專利」呢？
榮夷公出身高層貴族。榮夷公的先祖是與武王同輩的姬姓貴族子弟，在周文王時期就曾與武王共同輔政王朝發展。如此可以看出，榮夷公本身就是姬姓嫡系血脈，維繫的自然也就是姬姓家族的絕對利益。
《史記·周本記》載「成王即伐東夷，息慎來賀，王賜榮伯作《賄息慎之命》」，還有《師永盂》也曾記載榮伯參與周天子賞賜田地之事。榮伯既然為伯，那麼至少也是有封地的，即是榮伯就是榮國的始封君。
周厲王時期，榮伯這一支家族的代表人物就是榮夷公。這裡「榮」顯然是家族的代表，「夷」則可能是這位榮氏的名字。而「公」就是爵位。那麼，可見的是，這個時期的榮氏地位已經發生了升級，以前的「伯」爵已經升級成了「公」爵了。榮氏已經相當顯赫了。
榮氏的顯赫，一方面是因為屬於姬姓嫡系血脈，一方面則可能是因為百餘年間皆緊緊圍繞在周天子的身邊，全力維護周天子的利益，也才讓榮氏得到了周天子的認同。周厲王重用榮夷公，從家族的角度上，從政治的角度上，其實都是沒有問題的。
那麼，問題是出在哪裡呢？其實還是這個「專利」上。
我們說榮夷公維護的「專利」是天子的「專利」。這個「專利」是什麼「專利」呢？
周厲王時期，地方諸侯發展百年，逐漸已經擁有了自己獨立的軍事和經濟，對於周天子的尊奉和依賴度上都已經有所削弱，其中最為重要的就是對天子直接控制的土地，諸侯乃至國人們都出現了不尊奉的態度。
榮夷公進諫周厲王，要求對山林川澤的物產實行「專利」，意思就是這些東西要進一步強調由周天子直接控制，講周天子對土地的權威性。這個議題顯然不是榮夷公心血來潮，本來就是周厲王授意的意見。
但是，這個議題顯然出了問題？什麼問題呢？榮夷公在周厲王身邊，是王朝中的重要臣子，維護的都是周天子的絕對利益。可是外面的諸侯呢？此時大多有著獨立的經濟和軍事，那麼如果推行「專利」，他們的既得利益就會受到損害。對於諸侯們而言，表面上雖然說是尊奉天子權益的，然而傷害了自己的利益，大家就不滿意了，於是集體彈劾榮夷公。
周厲王對於此當然是憤怒的，這個時候周厲王出了昏招，就是派了佞臣衛巫去監視臣民和國人，還把那些反對「專利」的人抓來殺掉。於是，這就導致臣民產生了反對之意，後來諸侯和國人們就奉周公和召公為首，在都城中發動了一場暴動，將周厲王趕出了王城，而榮夷公大概率也是被打入冷宮甚至殺掉了。