或因燕國北迫戎狄，遠離中原，
導致它在西周漫長的歷史長河中，幾乎不見活動記載，直到進入春秋後，燕國才漸漸見於史冊，
戰國時，燕國很弱小，是「七雄」中弱國之一，
雖立國約有八九百年，引人注目的大事件，也不過是「樂毅破齊」，但它卻是姬姓諸國中最後滅亡的，
對此，太史公也頗為感慨地說：
燕國外部緊鄰蠻貉之族，內與齊、晉相交錯，崎嶇艱難地夾在強國之間，最為弱小，多次幾近滅國，
但它維持社稷竟長達八九百年，在姬姓國中唯獨最後滅亡，是召公的功業所致啊。
燕，一個在殷代故國舊址上建立的諸侯國
太史公頌揚的「召公」，即周初開國重臣召公奭，武王滅商後將他封於北燕，
因召公奭要留在周室輔政，並未就封，因此派其長子姬克去管理燕國，
自此之後召公的後裔也就一分為二了：
一支，留在宗周世代為卿，仍稱「召公」；另一支，則生活在燕國世代為諸侯。
召公奭與武王是什麼關係？
太史公並沒有講，只說召公奭與周王族同姓，姓姬。
武王分封時，軍師姜尚是第一個受封的，其次就是周公旦，緊隨周公旦受封的，便是召公奭，且武王去世後，召公奭與周公旦一同輔佐年幼的成王，
從這一點來說，召公奭應當是是姬姓家族的核心成員，與武王血緣關係很近，
不過令人頗為疑惑的是，
武王為何將他封在遠離中原的邊陲地帶？為何太史公說是「北燕」呢？
春秋時期，南燕、北燕並立
燕，可能在夏商時期就是一個諸侯國，亦或是部落。
歷史上流傳著「玄鳥生商」的神話傳說，是關於殷商始祖契誕生的故事，
對於這個傳說，《呂氏春秋》講得頗為生動：
相傳有娀氏有兩位美女，居住在人們為她們建造的九層高台上，天帝讓燕子去看望她們，兩位美女很喜歡這隻燕子，遂爭相用玉筐捕鳥，然而等她們揭開玉筐時，燕子只留下兩顆蛋，就向北飛去，沒再回來........
這個美麗的傳說，留給我們許多遐想，
但美中不足的是，故事裡並沒有講那隻飛翔在天空中「玄鳥」是什麼鳥。
按照古籍的闡釋，玄鳥，即是黑色的燕子，
反過來說，「燕」是玄鳥，那故事中飛向北方的那隻燕子，很有可能就是夏商時期燕民。
根據《春秋》記載，春秋時期的確存在著兩個燕國，
一為黃帝之後姞姓伯倏之南燕，往往也單稱「燕」，封於薊；一為姬姓之召公奭之燕，即北燕。
此外，兩個「燕」中，先出現在《春秋》中的是南燕，其後才是北燕。
南燕所居的「薊」，就是今天津北的薊縣，在當時也應該包括今之北京在內，
考古學家們在北京外城西北部已發現若干燕的文物，如饕餮紋的半瓦當、貨幣明刀，而且發現了水井，這些發現為斷定薊所在提供了證據；
那麼，北燕所居的「燕」在哪？
考古工作者們已在北京附近、昌平、易縣等地，發現了許多燕的墓葬和銅器，
由此來看，周初北方尚未平定，
周武王將召公奭封於此地，應當是交給他征服殷商南燕的這項重要任務，而後召公奭在南燕附近建立了西周北燕。
何以南燕只見於春秋前期，北燕只見於春秋後期？
起初後世學者搞不清這兩個「燕」。
一來，或因北燕遠離中原，又忙著披荊斬棘，顧不上與中原王朝聯絡；二來，或因北燕地與中原之間的通道，有山戎的隔阻，
總之，北燕與中原有很長一段歷史時期是「失去聯繫」的，到了春秋時期，古籍中出現了「燕人」的記載，學者們很快就發現此「燕」非「北燕」……
如《春秋》記載「（魯桓公十二年，前711年）秋七月丁亥，公會宋公、燕人盟於谷丘」，這裡宋國君被稱為「公」，燕卻被稱為「燕人」；
又記載「（魯桓公十三年，前710年）十有三年春二月.........齊侯、宋公、衛侯、燕人戰.......」，這裡齊、宋、衛的國君皆被稱「侯」，唯獨燕被稱為「燕人」，
或許是《左傳》也怕大家搞混了，特地注說 「燕有二，一為北燕」。
從上述記載來看，春秋前期南燕在齊國的支持下，較為強大。
至於「燕人」的身份，是不是指南燕之君也沒統一說法，但對此「燕」為姞姓南燕沒多少爭議。
北燕，是在魯襄公二十九年（前540年），首次見於《春秋》：齊高止出奔北燕。
據著名語言學家楊伯峻考證，南燕自魯桓公十三年（前710年）以後已不見於《春秋》，自魯莊公十九年（前676年）、二十年（前675年）後亦不見於《左傳》，此後古籍中出現的燕應當是「北燕」。
而北燕與中原諸國恢復聯繫後，亦自稱其國為燕，不再稱北燕。
不過也有人懷疑，春秋中葉以後，南燕不見卻出現北燕，是否意味著南北燕是一國的兩個分支？
雖然不清楚南北二燕發生了什麼，但這兩個「燕」不可能是一國兩支。
史料已經說得很明白，南燕是姞姓，北燕是姬姓，
且北燕已得到齊國等中原諸侯的公認，
據《齊世家》記載，齊桓公伐山戎救燕後，齊桓公與燕莊公臨別之際告誡說要燕國「復修召公之政，納貢於周，如成康之時」，
這表明齊桓公認同北燕華夏姬周的正統地位。
此外《左傳》中有南燕的燕姞嫁入鄭國，北燕的燕姬嫁入齊國的記載，
要知道周朝嚴禁同姓通婚「男女同姓，其生不蕃」，
倘若南燕與北燕同國，為何燕姞會嫁入姬姓鄭國？現在姞、姬兩姓不同，鄭文公才會娶燕姞。
南燕突然「消失」，可能是被滅國了，或衰弱了，北燕遂崛然代之而興，以致南燕不見於經、傳。
燕國的振興
春秋時期，燕國很弱小，儘管恢復了與中原的聯繫，但因為地理位置比較遠，在中原諸國中，它與齊國的接觸比較多。
但這也給自己帶來了不少危機，有時還會受到齊國的強制干涉。
據《左傳》記載，燕簡公想把自己的嬖寵統統任命為大夫，大夫們怒而發動了政變，殺掉了那些嬖寵，燕簡公逃亡到了齊國，後齊國出兵攻打燕國，燕簡公得以復國，但在這個過程中，齊國干涉燕國內政達9年之久。
戰國時期的燕國，雖然有了起色，但夾雜在「七雄」的隊伍里，還是遠弱於其它諸侯國。
期間，燕國還發生過內亂，燕王噲欲禪位於其相，因而引起嚴重的內亂，齊國也干涉進來，殺掉了燕王噲，差點弄得燕國亡國。
燕昭王在叛亂平息後即位（公元前311年），頗有作為，廣納人才，蘇秦就是這個時候來到燕國的，
蘇秦是戰國時期有名的縱橫家，他以「間諜」的身份假意到齊國效力，在他的一番煽動下，齊閔王忙著揮兵伐宋，緩解了對燕國的壓迫，
此後，蘇秦不斷使計破壞齊趙、齊魏的關係，再加上宋國為齊所滅，
秦、楚、趙、魏、燕五國組成了聯盟，一起攻向了齊國。
公元前284年，燕以樂毅為將，大舉攻齊，並且直接進攻齊都臨淄，短短六個月的時間，樂毅就接連攻下齊國七十餘城，這就是歷史著名的「樂毅伐齊」，
但由於五國貌合神離，各自打著精明的小算盤，秦與三晉又齊衝突，
勢單力薄的燕國僅憑自己無力吞下偌大個齊國，伐齊之事最終以「破產」告終。
這次伐齊，燕國並沒落得實質好處，反倒是秦國，藉機削弱了齊國的勢力。
燕國的滅亡
這一時期，齊楚都已衰落，除秦國外，唯趙最強。
此後秦國調整作戰目標，將三晉作為軍事進攻的重點，
韓魏在秦國的重磅打壓下，不斷割地求和，基本喪失了抵抗能力；趙國雖搞了個胡服騎射強盛起來，但在長平之戰敗於秦後，也沒了多少軍事能力，
偏偏燕國在這個時候，也不斷找趙國的麻煩，兩國之間的戰事頻繁。
秦王政時期，恍然大悟的趙、楚、魏、韓、燕五國試圖攻秦，卻以失敗告終，
燕太子丹見狀，策劃了一次刺殺行動，即「荊軻刺秦王」，也以悲劇收場，
秦王政怒不可遏，調動秦軍攻燕，逼得燕王喜一路逃奔到了遼東，
且以斬殺太子丹的代價，暫時獲得了秦國的「原諒」，
但是，僅僅過了五年，秦國在滅亡其它五國後就將矛頭對準了燕國，
公元前222年，秦將王賁將兵攻取遼東，獲燕王喜，燕遂亡。