上圖：荊州古城。古荊州是華夏古代九州之一，漢文典籍《禹貢》裡所描述的漢地九州就包含荊州，而且道明了大致範圍：荊及衡陽惟荊州。這裡的「荊」是指湖北南漳縣的荊山，衡陽是湖北南部的城市，也就是說荊州範圍大體相當於今天的湖北湖南二省的全境及周邊區域，轄南陽郡、南郡、江夏郡、桂陽郡、武陵郡、零陵郡、長沙國。
現在的荊州範圍就縮小到了湖北省的中南部小片區域了，區域範圍轄沙市區、荊州區、石首市、洪湖市、松滋市、監利市、公安縣、江陵縣。總面積為14100平方公里，總人口為637萬人，全市GDP為3008.61億元，占湖北省的省會城市武漢的六分之一還不到，發展欠佳，很多荊州人認為荊州經濟發展欠佳與荊州被定為分洪區有直接的關係，事實是這樣的嗎？
上世紀七、八十年代的荊州市（荊州地區）實力還是挺威猛的，下轄沙市市及江陵、荊門、鍾祥、京山、監利、石首、天門、潛江、沔陽(現仙桃市)、洪湖、公安、松滋這12縣。有資料證明，1978年的荊州市的經濟總量和人口都可以與武漢媲美，是遠遠高於襄陽、宜昌、黃石等省內的老工業城市的，還被湖北人調侃為「荊老二」。
那麼為何原來低於自己的襄陽與宜昌現在的經濟總量都兩倍於荊州了呢？這其中之一就是荊門市從荊州市里分出去了。湖北省為何要設置荊門市呢？因為1969年發現了江漢油田，國家在荊門縣建設了煉油廠，到1983年，因為煉油廠與江漢油田，荊門市升格為省轄市。荊門縣先後與鍾祥、京山劃到了荊門市，荊州市進一步的縮小了管轄範圍。
1994年，荊州地區撤銷變成省轄地級市，但給荊州市管轄的範圍卻縮小了，天門市、仙桃（原沔陽）市、潛江市被單獨劃出，暫時由省政府直管，民間傳聞說是省里計劃將江漢平原腹地鐵三角的這三個縣級市合併成地級市的江漢市，但最終因故沒有實施，可是如果再讓天仙潛三地再回到荊州市又有些說不通，只得由省里直轄級別仍然是縣級的這三個縣級市了。
關於荊州與長江的關係可以說是太密切了，歷史上自古就有「萬里長江險在荊江」的說法。因為長江流經荊江（長江荊州段被稱為荊江）河段蜿蜒曲折，九曲迴腸，水流較緩，造成該江段積水，加之該江段又處於江漢平原地區，地勢較低，夏季豐水期易發生洪澇災難。自有記載的長江水文資料起，長江中下游地區發生的較大水災有214次，平均10年一次，其中1998年洪澇災害損失最為嚴重。
後來國家為了抵禦長江洪水，就將荊州市下屬公安、江陵等縣劃為分洪區，限制其工業發展，這使得荊州的發展受到限制。但是，2009年三峽工程建成後，通過科學的調節長江中下游的水位，荊江河段就再也沒有發生過洪澇災害。其實，當時計劃建設三峽工程時是將長江防洪也作為三峽工程建設的首要目的之一，但由於歷史上荊州作為分洪區，國家的重大經濟工業布局肯定會避開荊州區域，這在一定程度上影響了荊州市的經濟發展。
還有重要的一條就是荊州市地處江漢平原的腹地，這裡水網密布，由於歷史上數次洪澇災害，所以地勢沉降厲害，這種地質條件導致荊州至今都無法建設重載鐵路和高速鐵路，就是漢（武漢）宜（宜昌）之間的高鐵在荊州境內也只能以200公里時速而降速通行，使得通行效率降低，荊州至今沒有真正高速鐵路，又一定程度上影響了荊州對外聯絡通暢的效率，對城市的美譽度與招商引資產生了負面效應。