根據史書記載，商人始祖商契母親簡狄是帝嚳次妃，周人始祖后稷母親姜原是帝嚳元妃。但問題在於，「大邑商」時商人會允許始祖母是次妃嗎，周人敢說始祖母比商人的更尊貴嗎？顯然這是周朝建國後才出現的說法。
所謂「歷史是勝利者的宣言」，周人滅商之後，必然會抬高始祖的地位，對族源進行一番升級改造，像商朝之祖一度成為天下共祖一樣，最終周人也要達到這一目的，讓其初祖成為天下共祖，因此炎黃傳說理當與這種改造有關，而「黃帝姓姬，炎帝姓姜」、「炎黃兄弟說」就與后稷、台璽傳說高度相似。
周朝先公傳承：時間上的悖論
距今大約4700年前，炎黃兄弟二人先後出現，《國語》雲「昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成」，此後的五帝之四、大禹、后稷等都是黃帝血親後代。但五帝輩分、后稷後代傳承，卻與史書存在時間上的悖論。
首先根據五帝本紀記載，顓頊是黃帝之孫，帝嚳是黃帝曾孫，帝堯是帝嚳之子，帝舜是黃帝八世孫，大禹是顓頊之孫、黃帝的四世孫，商契與周后稷是帝嚳之子，即商契與后稷都是黃帝四世孫（玄孫），兩人都輔佐過大禹。但從黃帝到大禹，相隔大約700餘年，三十年一代需要20多代，因此黃帝與他們的輩分關係必然存在問題。
其次根據周人世系來看，從后稷到姬昌，周朝先公只傳了十五代人，但從大禹到商末，歷時長達千年，換算下來每代首領平均在位七十年，顯然不可信。以宋明清來看，宋朝300多年傳承18個帝王，明朝270多年傳承16個帝王，清朝260多年傳承12個帝王。因此，后稷所處的年代，正常來說應該在商代中期，大致在盤庚遷殷時期，距今3300年左右。
若以周朝先公傳承來看，炎黃二帝所處的年代上限，不太可能超過商湯，也即可能是商朝人。既然如此，為何黃帝成了上古帝王、包括夏商王朝的共祖呢？學者李銳的《上古史新研——試論兩周古史系統的四階段變化》指出，「周人的古史系統有三次建構，周人逐步將祖先的時代提前，最終以黃帝為祖。」說到底，周人奪取政權之後，出於一定的政治目的，將他們的祖先構建為天下共祖。
炎黃關係：與周人起源史高度一致
關於炎黃來源，《國語》云：炎黃為兄弟二人，其中黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。但鮮為人知的是，周人后稷、台璽傳說與之高度相似。
周王朝的始祖母是有邰氏姜原，她有兩個兒子，一個是后稷，還有一個是台璽。但台璽不見於正史，只在《山海經》中有所記載。需要注意的是，姜原未必是后稷與台璽的親生母親，也可能是部落首領，統治著多個部落，新生孩童奉她為母。
《山海經•大荒西經》：「有西周之國，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百穀。稷之弟曰台璽，生叔均。叔均是代其父及稷播百穀，始作耕。有赤國妻氏。有雙山。」
所謂台璽，就是邰璽，說明他與后稷一樣，也出自姜原有邰氏部族。台璽之子叔均，沿襲后稷的農耕事業，被譽為田祖之神，所謂「田祖有神，秉畀炎火」，他或後人在周原建立了「西周之國」。而后稷與後代不窋（zhú）遷入了戎狄山林，即「自竄於戎狄之間」，直到古公亶父時遷徙到了岐山周原，在此建立周國。
武丁時的甲骨文記載，當時商朝多次攻打周國，而這個周國極有可能就是「西周之國」。因為按照周人先公傳承，后稷、台璽最可能處於距今3300年左右，此後台璽後代建立的「西周之國」，可與武丁時代重疊。因此，西周之國不是傳說，而是真實的歷史。
問題在於，如果早在武丁時期，姬姓西周之國就與商朝頻繁作戰，那麼周朝建立之後，以周人喜歡攀附的風格，為何沒有大肆宣揚姬周抗商，將西周之國與商朝的戰爭記錄下來？原因很簡單，山海經以是後人的思維書寫上古，誤以為周國都是姬姓，所以認為台璽是姬姓，但實際上台璽更可能姓姜。
著名甲骨文專家徐中舒認為：在姬姓周族來到之前，在周原生息的是「姜族女國」，也就是姜原部族的後人，形成了姜姓的周族，並曾和姬姓的周族長期保持通婚關係。
也就是說，后稷姓姬，台璽姓姜，兩人或是姜原之子，或都同屬姜原部落，由此姬姜形成了兄弟關係，與炎黃關係別無二致。有學者認為，炎帝的原型是叔均（台璽之子），黃帝的原型是后稷，被周人不斷神化、抬升，於是構建出了炎黃神話。
周朝建立之後，姬周文化成為正統，其族源故事就成了重新創作古史的首選素材，並處於絕對的核心地位。從周人起源史來看，姜嫄生育的后稷與台璽，不僅分化成為兩支周族，也極有可能被後世創造為黃帝和炎帝。不過，這種構建不是一蹴而就的，而是經歷數百年數十代人下意識的構建，春秋戰國時才出現炎黃傳說的原因或許就在於此。
當然，古人所構建的神話人物，存在將多人合成一人、或將一人分為多人的現象，因此黃帝、炎帝未必不是更古老的人物，只是可能周人將他們的事跡嫁接到了自己始祖身上，由此增加始祖的神話色彩，讓其更有理由成為天下共祖，如此就更利於統治。
更為重要的是，如今炎黃已是一個精神符號，華夏民族的精神共祖，而不是考古意義上的兩個人，因此炎黃是不是周人以后稷、台璽（或叔均）為原型構建的，其實並不重要。