來源：環球時報
【環球時報特約記者 張一帆】在近來美西方媒體不斷炒作的「氣球鬧劇」中，北美空天防禦司令部頻被提及。此前，它更多地因其「追蹤」聖誕老人的花邊新聞為人所知。這個在冷戰時期，美加兩國為防蘇聯而建的司令部，現在正以中俄「威脅」為藉口要軍費，可能投入高達110億美元升級其預警系統。
北美空天防禦司令部原名北美防空司令部，是冷戰時期美國為了加強對蘇聯的防禦而聯合加拿大建立的聯合防禦機構。1957年8月21日和10月4日，蘇聯相繼發射世界上第一枚洲際彈道飛彈和世界上第一顆人造地球衛星。美國大為震驚，時任總統艾森豪急忙下令加快洲際飛彈和航天技術發展步伐，同時要求加強空中防務，補充和增添對洲際彈道飛彈的監視和警戒能力。
從地理上講，來自蘇聯的彈道飛彈和遠程轟炸機飛越北極發動進攻是最便捷的路線，為了加強監視和警戒，美國和加拿大這兩個北美國家於1958年5月，決定成立聯合防空機構——北美防空司令部。1981年3月，北美防空司令部更名為北美空天防禦司令部，表明天基系統在防空和飛彈預警中的作用不斷增大。
北美空天防禦司令部與美軍負責國土防禦的北方司令部都部署在科羅拉多州的彼得森太空部隊基地。北美空天防禦司令部司令由美軍北方司令部司令兼任，副司令由加拿大空軍中將擔任。彼得森太空部隊基地附近的夏延山山洞裡部署著該司令部地下指揮監控中心，隱藏著世界上規模最大、設備最為現代化的設施。北美空天防禦司令部的主要任務是監視所有在北美上空（包括太空中）的人造飛行器；偵測並確認可能對北美進行攻擊的所有飛機、飛彈、太空飛行器，向兩國政府提供可能遇襲的警報；整體負責北美領空的控制和防衛。
整個司令部分為三個任務區，即阿拉斯加任務區、美國大陸任務區和加拿大任務區。阿拉斯加任務區所屬部隊為美空軍第11航空隊和部分加拿大空軍部隊，任務區總部位於阿拉斯加州埃爾門多夫-理察森聯合基地。2月中旬，俄羅斯2架圖-95MS戰略轟炸機和2架蘇-35戰鬥機出現在阿拉斯加附近國際空域，該任務區的2架F-16戰鬥機出動攔截。美國大陸任務區總部位於佛羅里達州廷德爾空軍基地，主要負責美國本土、美屬維京群島和波多黎各的防空，美空軍第1航空隊為該司令部所屬主要作戰部隊。加拿大任務區位於馬尼托巴省溫尼伯空軍基地，負責監視和控制加拿大領空。
北美空天防禦司令部的戰略轟炸機和巡航飛彈預警系統主要由遠程預警系統、近程預警系統、空中預警系統和聯合監視系統等幾部分組成，主要用於對來襲戰略轟炸機、巡航飛彈早期發現、識別、跟蹤、定位和預警。比如，遠程預警系統包括超視距後向散射雷達系統和北方預警系統，主要用於防禦從北極方向來襲的戰略轟炸機、低高空巡航飛彈及其他遠距離空中目標。近程預警系統又叫「松樹線」系統，在美加交界線加方境內沿北緯49度線配置，橫貫加拿大東西海岸，共設有24個雷達站，能夠對由加拿大上空進入美國本土的來襲飛機提供20分鐘預警時間。該系統通過測定敵機方位、距離、高度，配合各軍種實施防空攔截任務。
彈道飛彈預警系統則主要由天基預警衛星系統、北方彈道飛彈預警系統、潛射彈道飛彈預警系統以及海軍空間監視系統等部分組成，以對不同方向、不同高度的來襲彈道飛彈實施全階段、高精度預警監視。
隨著美國將軍事戰略瞄準大國競爭，北美空天防禦司令部也藉機要錢。該司令部司令格倫·范赫克上將聲稱，該司令部所屬預警系統是為應對50年前的威脅設計的，那時的轟炸機必須飛越北極才能投下武器，必須飛越加拿大才能進入美國。而中俄現在擁有高超音速飛彈，因其發射方式和機動性極難被發現和攔截，速度之快令軍事和政治決策者沒有時間做出反應。他以此為藉口，要求升級過時的預警系統。
2022年6月，北美空天防禦司令部預警系統的升級工作正式開始。升級費用可能高達110億美元，美國承擔六成，加拿大四成。重點是升級傳感器以提升態勢感知能力，同時加強指揮控制系統。值得注意的是，美加還將擴建在北極地區的軍事基礎設施。根據加拿大曼尼托巴大學教授詹姆斯·弗格森的觀察，升級預警系統只是該司令部現代化改造的一小部分，兩國將在北極群島建設新雷達站、航空基地、航天設施，並讓海軍在北極水域進行更多監視。特別是美加可能在北極地區建設更具戰略重要性的空軍基地，同時改造現有基地的機庫、跑道以便起降先進戰機。