台灣島中央山脈以西的河流都注入東海和南海，而台灣中央山脈以東的河流則直接注入太平洋。
台灣山地是世界上最年輕的褶皺山脈之一，由海岸山脈、中央山脈、雪山山脈、玉山山脈及阿里山脈等五列南北大致平行的山脈組成。
它們構成了全島河流的主要分水嶺，縱觀全島的中央山脈雄踞於島的中部偏東，發育在這些山地的河流，從山巒向四周輻散，流歸大海。
台灣島河流有發源的地3000米以上的高度，在短距離內下降到海平面，所以河流都具有流程短，河床坡度陡，水流湍急，水位流量變化大等山區河流的特點。
台灣島上的河流長度都在200千米以下，最長的濁水溪僅186千米，這些河流流行在山地中，干支流河床坡度都很陡。
自河源至河口，台灣河流的比降多在17％以上。由於河床坡度陡，河梢狹窄，缺乏調節水量的能力，雨後水流匯集迅速，水位陡漲陡落，易形成洪峰特高的洪水。
台灣山地距海較近，是攜帶大量水汽的東南季風，進入台灣後最先遇到的屏障。由於從海岸到內地地形抬升很高，引起大量降雨，是我國降水量最豐沛的地區。
台灣中部山區降水量在3000毫米以上，迎風坡可達4000～5000毫米。我國降水量最大的台北火燒寮，年乎均降水量高達6569毫米，最高年降水量達8408毫米。
河流由雨水補給，流域內的丘陵和山地多由岩漿岩組成，透水性能差，加上坡度大，水流急，河流的徑流係數都比較高，在0.7以上。
因此，台灣島是我國河流徑流資源最豐富的地區，如高屏溪的年平均徑流深高達2204毫米。
台灣山地海拔在3000米以上的高峰就有20餘座，水量豐富的河流在數百千米以內有如此大的落差，因而水能資源相當豐富，水能資源蘊藏量為為1000萬千瓦。
台灣島實際可開發的水能資源為理論蘊藏量的50％。實際可開發量所占百分數較大，表明河流水能資源開發條件的優越性。
台灣島上也有不少天然庫址，是我國水能資源開發條件較優越的地區之一。
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