湖泊能調節徑流，特別是大型吞吐湖泊，削減入湖河流洪峰流量的作用是非常顯著的，入湖洪峰流量經湖泊調蓄後，再緩緩泄出，這樣出湖河流的峰量就大為減小，年內水量的變化也較為平緩。
鄱陽湖承納贛江、撫河、信江、饒河及修水等主要河流的來水，經湖泊調蓄後，以北面經湖口排入長江，經過調蓄後，出湖河流的峰量要比入湖河流的小，正常情況下，削減洪峰水量為15一30％，洪峰出現的時間要遲3一5天。
一般情況下，江湖洪峰出現的時間彼此錯開，不會增加長江防洪的負擔，相反對長江水量還有一定的調節作用。
1954年是我國長江流域近百年來發生的一次較大的洪水，該年6月17日由贛、撫、信、饒、修等五條主要河流的來水量達48580m³/s，經過鄱陽湖調蓄後，於6月20日由湖口泄入長江，最大泄水量僅22400m³/s，湖區圩堤潰決，沿湖大部被淹，削減洪峰水量竟高達53.5％，為26，000m³/s，洪峰出現的時間向後推遲了三天。
洞庭湖北面有松滋、太平、藕池等口接納長江之水，南面還承受湘、資、沅、澧四水的來水，南、北來水經湖泊調蓄後，由位於湖的東北方向的城陵磯注入長江，1954年7月30日入湖最大來水量為69000m³/s，到8月3日出湖最大泄水量方為41600m³/s，洪峰削減量達27400m³/s，洪峰出現的時間向後推遲了三天。
地處淮河下游的洪澤湖，1954年在抗禦准河特大洪水時，也發揮了巨大的調蓄作用，該年汛期湖泊最大貯水量高達87.5億m3，高於平時貯量的3.6倍，削減洪峰流量達4400m³/s。
湖泊由於具有較大的調蓄水量的功能，所以洪水經過湖泊調蓄後，既減輕了湖泊下游廣大地區的防洪壓力，也為下游地區抗洪搶險贏得了寶貴的時間。
長江中、下遊河湖相通，湖泊對江河水量的調蓄作用顯著。這一地區的湖泊大多較淺，貯水能力不如青藏高原和雲貴高原的一些湖泊：
其中鄱陽湖面積3950km³，湖水儲量259億m³；洞庭湖面積2740km³，湖水儲量178億m³；太湖面積2338km³，湖水儲量44.4億m³；巢湖面積753km³，湖水儲量18億m³；洪湖面積402km³，湖水儲量7.5億m³。
但由於湖泊眾多，星羅棋布於長江中、下游的兩岸，對江河水量的調節確實比較顯著。
湖泊在洪水期所蓄積的水量，除可維持湖泊一定的水面，以發展航運、水產、漕溉、供水和旅遊等湖泊各項興利事業，湖泊蓄積的水量還通過出口緩緩泄出，以補充下遊河川水量的不足，因此，有湖泊調節的河川徑流量，比沒有湖泊調節的河川徑流量在年內的變化上要小。
上圖是經過雲南洱海調節的示意圖，其出湖流量過程線要比入湖流量過程線的變化平緩的多：出湖的洪峰流量小了，而枯水季節的出湖流量反而有所增加，這一變化無疑對下游地區用水是有利的。
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