1976年9月9日，毛主席與世長辭，舉國哀悼，葉劍英元帥以非常沉痛的心情投入到了治喪工作中。
回想起與毛主席並肩作戰的點點滴滴，葉帥感慨地說：
如果不是跟著毛主席，他會很平庸，不是在南洋做生意，就是在老家成為一名教書匠。
自從跟了毛主席，葉帥立下不少大功，至少有兩次足以彪炳史冊。第一次是在1935年紅軍長征中，在張國燾分裂紅軍的事件中，由於葉劍英及時向毛主席傳送了消息，挽救了紅軍。第二次則是在毛主席逝世以後。
由於特殊原因，當時鄧小平、陳雲無法出手處置「四害」，葉帥便責無旁貸地肩負起這一歷史使命。
經過葉帥的周密籌劃，時間定在了10月6日晚上八點，葉帥親自坐鎮懷仁堂。
當晚八點懷仁堂燈火通明，王洪文是第一個走進來的。他興沖沖地邁進了側門，當看見有警衛人員時質問道：「我是來開會的，你們幹什麼？」
不由分說，王洪文就被警衛人員扭送到了正廳，華國鋒、葉劍英當場向他宣布了「隔離審查」的決定。
第二個來到懷仁堂的是張春橋，他夾著皮包，搖頭晃腦地走了進來，發現情況不妙，問道：「怎麼回事？」
隨即被警衛人員押走。
第三個是姚文元，同樣被警衛人員架走。
而江青則是由另外一個小組執行，執行人員來到江青的住處，向她宣布了「隔離審查」的決定。江青被押上汽車，送往目的地。
前後不到一個小時，「四害」即被處置。當天夜裡中央召開緊急會議，向所有人宣布了這個消息。
很多人事先並不知情，但均表示支持，如聶榮臻、徐向前、陳雲等。眾帥激動地說：葉帥在關鍵時刻，又立下了不朽功勳。