2013年6月，前中情局（CIA）職員愛德華·斯諾登把美國代號為「稜鏡」的秘密監控項目捅給了媒體。而後，美國政府無所不及的監控行為，令整個世界無不譁然。那時候，曾有歐洲媒體把美國政府比喻成了現代的「史塔西」。儘管已經過去了很多年，但一提到「史塔西」，還是有很多人為此感到心有餘悸。「史塔西」是怎樣的存在呢？
儘管史塔西已經漸漸地被人們所淡忘，不過在冷戰的時候，身為東德的諜報機構，完全能夠跟中情局、蘇聯國家安全部（即之後的克格勃）相比肩，尤其是在監聽方面，能夠說得上是有過之而無不及。
史塔西的標語是「WIR SIND ÜBERALL」（我們無處不在）。看過《竊聽風暴》這部電影的人，大概都會對東德秘密警察那令人窒息的監聽操作留下深刻的印象。那些監聽者，便屬於那時東德的情報機構——史塔西（也翻譯成「斯塔西」）。史塔西的全稱是德意志民主共和國國家安全部，被認作是當時世界上最有效率的情報以及秘密警察機構。
冷戰期間，東德、西德成為社會主義跟資本主義陣營情報交鋒的最前線。各國的情報機構都於東、西德之間潛伏著。史塔西的成立宗旨是擔任德意志民主共和國的政治警察，負責搜集情報、監聽監視、反情報等業務。只要史塔西確認了某人的政治意見，那麼便會以低調的壓力逼使當事人辭職、逼使學生終止學業。虐待等等酷刑的話還是罕見的，但要是使用了，史塔西就會迫使當事人轉變成史塔西的通報合作者。
雖然史塔西的建立是從蘇聯情報機構克格勃，不過其也繼承了納粹時期蓋世太保的經驗以及工作態度，以縝密和嚴謹作風，把監視監聽工作「科學化」到極致。史塔西擁有各種技術和設備，其想像力令人嘆為觀止。從紐扣、水壺，到木棍、垃圾桶，甚至鋼筆，監聽監視設備無孔不入。
史塔西的第二任部長埃里希·梅爾克曾給自己的下屬這樣灌輸：「基本上，每個人都有嫌疑」。基於這樣的工作原則，在之後的日子裡，史塔西不斷拓展自己的監控網。那時候，東德只有1600多萬人，但是其中有600多萬人時刻都處於監控之中。
1959年，史塔西約有全職員工1.3萬人，1974年有5.6萬人，到1989年解散之前達到了9.1萬人。這表示東德大約每160人中便存在一名全職的史塔西。而史塔西還擁有龐大的線人（告密者）網絡，在各行各業的非正式雇員達17.4萬名。
那時候，夫妻之間互相監視、兒子監視親、學生監視老師的現象有很多。史塔西的監控範圍不僅只是「敵對勢力」的政治活動，從男女間的調情，到每星期倒幾次垃圾，在超市買了何種口味的香腸都會被記錄在案。
在電影《竊聽風暴》裡面，秘密警察衛斯勒跟其同事兩班倒地監聽名劇作家德瑞曼跟其女友西蘭，監聽著他們的談話，他們的爭吵、洗澡、上衛生間還有夫妻之間的生活。在史塔西的面前，不存在任何隱私的說法。
而且，史塔西對於反對者的態度，那是極其冷酷、無情的。史塔西的最後一任部長埃利希·米爾克曾表示：「不是朋友的人，都是反對我們的，反對我們的人就是敵人，而敵人將會被消滅。」
為了維護東德的政權穩固，史塔西無情地肅清著任何可能存在的敵人。根據史料的記載，在上世紀八十年代，平均每天，東德之內便會有至少8人被捕，其中有很多人之後都會下落不明。民眾的所有言行都會被記錄下來，哪一天什麼時候，在哪裡，講了什麼話，這一系列資料，最後都會被匯集到史塔西總部大樓里。
此番經年累月以後，那裡的秘密檔案已經超過了600萬份。一九八九年十一月九日，柏林圍牆被推翻了以後，史塔西開始大量銷毀各種檔案材料。人工雙手撕毀的資料裝滿多達16000個麻袋包，而樓內的碎紙機也是由於超負荷工作而燒壞。在那些碎片被徹底銷毀之前，它們被市民委員會搶下。
統一後的德國政府原打算將這些撕毀的資料全部恢復，但估計至少要400年才能完成，截至2008年，因為每年耗資達100萬歐元，這項工作暫時停止。
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