看古裝劇總會看到一個鏡頭，對於死刑犯，法官在判刑的時候會說一句秋後問斬。為什麼非要等到秋後再斬呢？其他的季節不能處刑嗎？
對於古時的人們來說，行刑殺人，剝奪人的生命，是一種「惡行」，所以要找個時節。我國歷史上，有關「秋冬行刑」的記載，最早見於《左傳・襄公二十六年》：「古之治民者，勸賞而畏刑，恤民不倦。賞以春夏，刑以秋冬。」從自然法則來說，人們的一切行為都必須符合天意。春夏是萬物繁育生長的季節，不能做違背自然的事情，《禮記·月令》載「涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。」
一、思想觀念：出於對上天的敬畏，維護君權神授的思想
在古人看來，春夏乃是萬物生長的季節，代表了新生和成長；而秋冬則是草木凋零的季節，代表著肅殺。因此，古人便將處決犯人的時間放在了秋冬季節，
二、勞作規律：秋冬季節相對清閒，利於發揮警示作用
秋冬行刑除了順應天時之外，與古代的農業生產規律同樣密不可分。我國自古便是農業大國，農業生產可以說是歷代王朝最為重要的經濟支柱，是直接影響王朝穩定的重大事項，因此古代很多制度都直接受制於農業生產規律。
此外，古代處決犯人不僅往往選擇公開處決，而且通常選擇在菜市口這類人流密集處行刑，其中一個重要原因便是為了讓百姓觀刑，從而充分起到警示作用。這有利於讓百姓對刑律產生敬畏，從而使得地方相對安定，同時也能彰顯出朝廷的威望。
於是，將行刑日期選定在秋冬農閒時期，自然更有利於讓百姓們觀刑，畢竟農忙時節大家都忙著農耕，就算想看熱鬧也沒有那個時間。而如果選在冬季的話，天氣又太過寒冷，百姓們又不大願意出門。
三、核准制度：古代受限於交通落後，死刑核准耗費時間較長
所謂死刑復奏，是指對已經判定的死刑案件，在行刑前奏請皇帝批准執行，這也被稱為「勾決」，而只有經過皇帝勾決的罪犯才可以執行死刑。
對於地方的死刑案件，在審理完成和執行死刑之前，均要經過朝廷和皇帝的審核與批准，而由於古代交通較為落後，從地方案件呈送朝廷，再由朝廷審核後發回地方，往往需要很長時間。而「秋決」制度無疑解決了這個難題，地方官員不僅有充足的時間準備，也便於朝廷集中進行處理。
死刑是一種非常嚴酷的刑法，秋後問斬體現了古代人對於犯人的人文關懷。執行死刑時，我們發現不僅僅是選擇在秋後，在時辰上也有講究，那就是午時三刻。這個時間大約在十一點四十分左右，太陽高照，在這個時間點世間陽氣最盛，在我國封建社會時期，人們相信死後有魂靈，選在這個點，可以抵消人的殺氣，讓犯人死後有個好歸宿。
選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮，也體現了古代嚴酷法制下尚存的一絲人道。
「秋後問斬」體現了古人對於生命的敬畏同樣體現了古人在「天人合一」方面的智慧與愚昧，尤其在君王統治層面上，「秋後問斬」更是有著十分濃重的政治色彩，所以說，千萬別小瞧這項刑罰背後的大學問，同樣是洞察古代社會的一個絕佳角度。