兩年一次的國際海事防務展，正在阿聯阿布達比這座財富堆砌的城市辦得熱火朝天時，中國航空工業下屬的中航技公司宣布，與阿聯空軍簽署一筆整機採購合同，包括12架L-15「獵鷹」高級教練機，以及多達36架的後續意向。
值得一提的是，阿聯境內的宰夫拉空軍基地，是美軍F-22在整個中東地區唯一的固定部署基地，這意味著未來L-15很可能會與F-22進駐同一個基地，而美國沒有任何理由阻攔。
對這一歷史性突破，印度《歐亞時報》以「中國『突襲』美國堡壘區」來形容，不難聞到有一股子酸味；美媒《軍事觀察》更是顯得焦慮，認為阿聯購買L-15，「預示著波斯灣地區逐漸擺脫與西方集團利益的堅定結盟」，還把去年阿聯因堅持與華為簽訂合同，而放棄引進F-35舊事重提，認為阿聯在「抵制來自華盛頓的『削弱與中國關係』的壓力」。
阿聯作為一個獨立的主權國家，選擇向哪個國家購買裝備，應該也必須是阿聯自己做主，美國沒有資格對阿聯的貿易往來指手畫腳。當然都已經是「超級大國」了，無視主權、對他國內政公然干涉也是常有的事。比如2021年因阿聯與華為公司簽署協議，引進華為的5G網絡，引起美國強烈不滿，於是暫停了2019年開始談判的軍售，包括50架F-35、18架MQ-9及多種其他武器，總價超過230億美元。
美國敢拿這麼大的買賣冒險，當然也有底氣，此時阿聯空軍的80架F-16服役超過20年，56架幻影2000也已老舊，F-35是阿聯最好也是最現實的選擇。然而阿聯並不買美國的帳，並與2021年12月與法國簽了合同，以190億美元價格採購80架「陣風」、12架H225M直升機和其他武器，只回了美國一句「未來可能會重新開始討論F-35」的客氣話。
既然已經撕破了臉，那阿聯購買L-15，就更不是美國可以隨意阻攔的了。
從裝備性能來說，L-15「獵鷹」也確實符合阿聯空軍的需求。L-15由洪都工業研發，2006年首飛，採用教練機中並不多見的小展弦比機翼和大邊條翼設計，動力為國產渦扇-17「岷山」發動機，整體推重比較大，有良好的低速和高亞音速性能，全權限四餘度數字電傳飛控不僅能滿足培訓新飛行員的需求，更是阿聯空軍「騎士」飛行表演隊的選擇。
不過真正重要的，還是這12架L-15一方面緩解了阿聯空軍高教機機隊裝備老化、質量下降的窘境，另一方面，L-15的戰鬥訓練功能，可以取代F-16和「陣風」F3來訓練戰鬥機飛行員，節省戰鬥機寶貴的飛行小時，加上L-15特有的長壽命機體和低單位時間運行成本，性價比不是一般的高。
不僅質量過關，對阿聯空軍來說數量也是大問題。從20世紀80年代起，阿聯空軍陸續從英國、義大利等國購入約50餘架教練機，經過幾十年使用，目前僅有十幾架能夠維持運作，加上近幾年來阿聯又開始擴充空軍規模，除了原有的幻影2000和F-16E/F，不久後大批「陣風」也會加入裝備序列，使戰鬥機總數達到223架。
高教機與戰鬥機差不多1：10的比例，放在哪個國家都不夠用，更不用說無論英國的「鷹」還是義大利的MB-339，都只能算中級教練機，遠不能承擔更高層次的飛行員訓練任務，所以此時進口L-15這種技術水平和性價比都很理想的高教機，對阿聯的必要性絕對不可小覷。
L-15另有一個優勢也是不少國家難以拒絕的，即優秀機動性賦予的格鬥能力，尤其是換裝「岷山」發動機後，格鬥能力幾乎達到頂級，不亞於輕型戰鬥機，中國空軍也將其用作格鬥訓練。而且11個掛架也讓L-15有必要時還可化身攻擊機，中航工業提供了不少武裝方案，甚至還有小直徑滑翔炸彈——這意味著L-15也能超視距精確打擊。
對一些拿不出太多錢買裝備，或國防壓力不是很大的國家來說，L-15的這種多用途性簡直是量身打造的，一架飛機就把教學、制空和對地打擊諸多任務包攬了，未來拿到更多的訂單，也許只是時間問題了。