大家好，我是尼摩船長，歡迎乘坐鸚鵡螺號，尼摩船長帶你遨遊知識的海洋。
西楚元年（前206年），楚將項羽尊奉楚懷王熊心為楚義帝，而自稱西楚霸王並分封十八路諸侯。然而不久後項羽就因為嫉恨義帝遵守「懷王之約」而導致自己無法稱王關中，便指使衡山王吳芮與臨江王共敖將其殺害。既然項羽已經除掉天下共主楚義帝，那為何一直沒有稱皇帝呢，船長為你細細道來。
一，項羽滅秦
秦二世二年閏九月（前208年11月），楚懷王熊心封宋義為上將軍，項羽為次將，命二人帶兵北上救趙。然而宋義畏懼秦軍，在到達安陽後就止步不前。而項羽叔父項梁為秦將章邯所殺，所以他極想為叔叔報仇，就殺掉畏葸（xi）不前的宋義，自己帶兵迎戰秦軍。
趙數請救，懷王乃以宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，北救趙。令沛公西略地入關。與諸將約，先入定關中者王之。（史記·高祖本紀）
熊心在派兵救趙的同時，還派武安侯劉邦西進關中攻秦，並與諸將約定：誰先入關中滅秦，誰就能稱關中王。當時項羽就曾想與劉邦一同西進滅秦為項梁報仇，但楚國眾將擔心項羽殘暴嗜殺的行為會激起秦人的激烈反抗，就勸楚王對此予以拒絕。然後項羽就隨宋義北上，而劉邦得以獨自西進。
秦二世三年七月（前207年8月），項羽贏得巨鹿之戰勝利，迫使章邯投降，秦朝最後的主力由此覆滅。劉邦得以趁機攻入關中，迫使秦三世子嬰投降。因此秦朝雖然是為劉邦所滅，但項羽的功勞最大，沒有項羽在巨鹿之戰的勝利，劉邦不可能那麼順利入關滅秦。
二，分封諸侯
西楚元年正月（前206年2月），項羽與反秦諸侯共尊楚王熊心為楚義帝。但項羽不滿劉邦搶了自己滅秦的大功，所以不願封他為關中王，便向義帝請求如何對待「懷王之約」。而義帝為了利用劉邦牽制項羽，便回復如約。項羽雖對此十分憤怒，但也知道自己理虧，便在明面上表示照辦。
不久項羽在戲亭分封十八路諸侯，自己則稱西楚霸王，擁有楚魏九郡之地；而關中則被項羽封給雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳三人；劉邦則只得到巴郡、蜀郡、漢中郡等原秦國南部土地。由於分封諸侯是天子才有的權力，所以項羽只是名義上在楚義帝之下，事實上把自己等同於天子。
隨後項羽命十八諸侯各自返回封地，還把楚義帝遷往長沙郡郴縣。但項羽早就不滿義帝這個傀儡凌駕於自己之上，便指使吳芮與共敖將其殺害。然而奇怪的是項羽直到西楚四年十二月（前202年1月）敗亡，都一直沒有稱帝。
三，不稱皇帝原因
船長認為西楚霸王項羽之所以不稱皇帝，主要是以下幾個原因：
項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。（史記·項羽本紀）
首先項羽的祖父項燕與叔父項梁都是被秦軍所殺，所以項羽對秦朝十分仇恨，不僅在新安殺害秦軍降卒二十萬，還在進軍咸陽後殺害子嬰並在城內大肆燒殺擄掠，導致咸陽淪為廢墟。而「皇帝」稱號是由秦始皇所創，那以項羽對秦朝的仇恨，自然不會採用這個尊號。
羽乃陽尊懷王為義帝，曰：「古之王者，地方千里，必居上游。」徙之長沙，都郴。（漢書·項羽傳）
其次反秦諸侯共同尊奉的楚義帝並非「皇帝」而是「帝（人們對主宰萬物的最高天神的尊稱，後來引申為對最高君主的尊稱）」，可見在六國諸侯的眼裡，「皇帝」沒有「帝」尊貴，所以他們並不認可秦朝的大一統制度。因此即使項羽想採用皇帝稱號，六國諸侯也不會同意，所以項羽才不得不分封諸侯。
羽自立為西楚伯王，王梁楚地九郡，都彭城。（漢書·項羽傳）
再次項羽採用「西楚霸王」的稱號，類似於春秋時期周天子之下的齊桓公與晉文公等五位霸主。可見項羽是把自己定位為諸侯盟主而非天下共主。何況六國故地都是原六國貴族與豪傑打下來的，所以項羽的實際控制地區只有楚國故地，而其餘五國都不在他的控制之下，那霸王的稱號更符合他的身份。
秦始皇帝游會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：「彼可取而代也。」（史記·項羽本紀）
最後項羽在秦始皇出遊時曾說過自己要取而代之，可見他內心是有當皇帝的野心的。然而項羽分封諸侯後迅速爆發了楚漢戰爭，導致項羽忙於鎮壓反叛諸侯及對抗劉邦，無暇顧及稱帝直到他烏江戰敗自刎。如果項羽贏得楚漢戰爭的勝利，未必不會像劉邦那樣剷除諸侯，由諸侯盟主進位為天下共主的皇帝。