作為中國古代史中最後一個朝代，乾隆盛世誠如易中天老師所說的那樣：不過帝國制度徹底毀滅前的迴光返照，論氣度，論胸襟，論精神，均不能與「漢唐氣象」相提並論。
「盛世」這個詞彙自古有之，它是指國家繁榮昌盛、統治集團的文治武功達到一定水平的社會現象。但眾所周知古代封建社會所謂的盛世它並不能改變封建統治的本質，也不會消除剝削與奴役。它只不過是相對於戰亂時代或者極度黑暗時代的一個稱謂，只是如何定義盛世？應該從哪些方面入手評價某個時代是否可以稱之為盛世？
首先判斷一個朝代或者一任皇帝統治時間內是否為盛世，至少要在政治、經濟、文化、人口這四個方面相比之前有長足的長進才行。
而對於整個五千年歷史中統治時間最長的乾隆皇帝來說，長達63年的統治究竟算不算是中國古代最後的一個盛世？與同一時期的世界相比他到底還能不能被稱之為世界霸主？
經濟
根據史書的考證來看，乾隆在任內的確是將康乾盛世發展到了最高峰，甚至乾隆可以說是整個封建社會中為數不多能夠體恤商人的皇帝之一。在他執政時期的確重視發展商業，並在政策上給予了很大的優惠寬鬆政策，華夏歷史上現代類型的金融機構正是從乾隆朝開始出現。
在他的治理下，清朝每年的財政收入從以前的三千到四千萬兩，增加至八千一百萬兩，哪怕是在其執政後期仍能有六七千萬兩的白銀，這在整個封建史中很是難得。
但乾隆畢竟是一個封建專制主義下的君王，他哪怕對商業再看重，但其內心中仍然有小農思想在作祟，農業上的扶持政策要相對於商業大上很多，乾隆帝更多地相信：「民為邦本、食為民天」。雖然商業得到發展，但其最終目的還是為農業而服務的。
此外乾隆時期的經濟水平相比於同一時期的世界，恐怕就已經落後不少了。
正是在乾隆統治的六十多年中，西方世界第一次工業革命轟轟烈烈地展開了，這是人類文明史中一次偉大的變革，開創了以機器代替手工勞動的時代，而率先完成工業革命的英國，很快便成為世界霸主。
只不過此時的乾隆還在做著自己的大國夢，他還簡單地認為自己就是世界的中心，卻殊不知隱隱自傲的「乾隆盛世」下，是「飢餓的盛世」。
政治
整個華夏五千年的歷史中，乾隆絕對是玩帝王心術玩得最好的一個皇帝了，在他的統治下，君主專制主義進一步得到加強，軍機處的進一步完善就是很好的證明。
除此之外對於乾隆來說他最喜歡的就是駕馭群臣，他似乎很享受手下人斗得頭破血流的那種感覺，乾隆初年朝中有鄂爾泰和張廷玉兩派勾心鬥角，中後期則又有和珅一家獨大，將整個朝廷搞得烏煙瘴氣。
而再看同一時期的世界，和乾隆同一年去世的華盛頓已經打響了北美洲的獨立戰爭，一個全新的美利堅國悄然屹立於大洋彼岸。
同樣是乾隆統治下的第五十四年，西方的法國國王路易十六被推上了斷頭台，君主專制統治徹底走向滅亡。而此時的乾隆帝，雖然見識了地球儀、得知了很多西方新奇的事物，但他仍舊選擇裝傻充愣，進行著自以為是的專制統治。
人口、文化
對於咱們這位乾隆爺來說，他一生中最為得意的莫過於將清朝的人口翻了個翻，然而也正是人口的迅速增加，將小農經濟的弊端徹底暴露，生產力低下導致清朝的底層百姓處於水深火熱之中，輕則賣兒賣女，重則人肉相食。
而隨著人口的增加，乾隆帝將自己的目光轉移到如何穩定社會統治上來。其中最出名的33兩白銀政策，就是乾隆這位統治者想出來的。
他將社會中的活力和精神視為大清朝統治的最大威脅，以六十餘年的農曆，完成中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統治。
美其名曰：牢籠治世
軍事
乾隆朝作為康乾盛世的巔峰，在軍事上的成就的確不容小覷，大小金川戰役、準噶爾之役、廓爾喀之戰等等一系列戰爭的確是為奠定華夏版圖起到了十分積極的作用。
值得一提的是當時乾隆打仗並不是只依靠大刀長矛，他們也有很多精銳的熱武器，比如鳥槍、紅衣大炮等等。然而這些兵器卻早已經落後於世界，甚至有些還是上個世紀的產物。
同一時期的歐洲步槍技術已經取得長足的進步，特別是燧發槍的出現讓整個軍事史都煥然一新。
總而言之。乾隆皇帝統治下的社會的確是發展到了封建的巔峰，但由於各方面的原因導致他作為一國之君固步自封、關門造車，快速落後於世界各國，這也導致清朝在其統治後期，逐漸被世界各國欺負的主要原因。
正如呂思勉的那句話：清朝的衰機，可說是起於乾隆之世的！