1942年6月3日，日本的一架零式戰機對太平洋北部的荷蘭港進行襲擊後，返航途中燃料發生泄漏，不得不在阿庫坦島迫降。但阿庫坦島絕大部分都是鬆軟的苔原，迫降時地形不明的日軍飛行員按常規放下了機輪，隨即機輪深深地陷入鬆軟的苔原中，拖住了向前滑行的飛機，飛機最後發生側翻，強大的衝力使日軍飛行員當場折斷脖子而死。對這一事件，日軍高層認為不過是損失了一架零式戰機而已，但他們不會想到這架戰機徹底暴露了零式的弱點，大大縮短了太平洋戰爭的進程，也讓艱難抗戰的中國看到了一點勝利的希望。
在太平洋戰爭初期，不論是在中國戰場還是太平洋戰場，日本的零式戰機都大殺四方，美軍飛行員甚至患上了「零式恐懼症」。「零」式戰鬥機的機動性相當好，瞬間爬升率媲美特技飛機，在格鬥中能夠以極小的半徑轉彎，已經超過了當時的盟軍戰機。在雙方格鬥時，零式戰機一個靈活的轉彎，就莫名其妙的繞到了美軍機後方，讓美軍吃了不少虧。美軍迫切需要研發一種全新的戰機抗衡零式，但如果不了解零式飛機的性能，閉門造車又怎麼行呢？
美軍的搜查隊在三個月後發現了這架側翻的零式戰機，幸運的是這架飛機只是外皮有些磕碰，其它方面都是完好的，這架飛機被美軍修復好後，立即運回美國本土進行研究，至此零式的秘密才大白於眾。零式戰機的低速性能優越，但是如果在高速俯衝狀態下，零式戰機開了孔的鋁合金支架就成了最大的弱點，會導致機翼折斷，飛機解體。而且零式戰機沒有任何防護，無論是對飛行員和油箱的防護都沒有，如果使用燃燒彈攻擊，零式飛機極易中彈起火。
中國抗戰前中期，中國從美國進口的戰鬥機主要是鷹式戰鬥機，即P-40，綽號戰斧，屬於美國的二流飛機，很明顯美國需要留下最精銳的飛機打太平洋戰爭，就只能給中國供給二流飛機了，但中國正是靠著這些飛機硬是奪回了制空權。戰斧雖然是二流飛機，但優點是速度快、火力強，針對零式戰機重量輕、無防護的情況，如果對零式戰機採取全速接近，迅速開火，然後全速逃離的方式，將對零式造成碾壓式的優勢。
在傳統的空戰理論中，如果採取這種一打就跑的方式，那麼飛行員絕對會送上軍事法庭受審，但中國不管這一套，只有敵機被擊落，才是真理。在總教練陳納德的安排下，中國逐步扳回了局面，結束了中國「有空無防」的困境，結束了日軍對重慶的大轟炸。在緬甸戰場上，中國空軍先後擊毀日機217架，終於終結了日軍的空中優勢。