在最新的一次合作中，我國和歐洲的科學家共同完成了聯合太空任務的關鍵測試，該任務最終將於2025年由歐洲火箭發射。
中歐聯合空間任務——太陽風磁層電離層鏈路探測器(SMILE)由中科院(CAS)和歐空局(ESA)於2015年聯合設計和開發，該探測器是研究地球磁環境的強大工具。
本月，我國的一個團隊前往荷蘭與ESA下屬的歐洲空間研究與技術中心的同事們進行合作，測試了該任務的一顆原型衛星能否按照設計與歐洲發射裝置對接和分離。該原型衛星的部件是在上海的微型衛星創新學院組裝並運往歐洲的。
此次任務的聯合首席研究員、義大利天文學家雷蒙特表示，測試是成功的，中國和歐洲團隊與火箭公司阿麗亞娜空間公司之間建立了「良好的合作」。
此次合作是中國製造的衛星首次被運往歐洲航天局，同時也是中國團隊第一次在歐洲航天局的設施中協助組裝和測試衛星。
地球磁層是地球生命抵禦超音速太陽風和宇宙輻射的保護罩，到目前為止許多太空飛行器已經觀測到了太陽對地球磁層的影響。
然而，雷蒙特說，大多數任務都專注於局部過程或特定的太陽事件，沒有一個可以描繪出全球圖景並支持對這一問題的全面理解。
SMILE提供了一種被稱為「太陽風電荷交換」的過程，可以在全球範圍內監測地球的磁環境。她說，在這個過程中，太陽風中的帶電粒子將與地球上層大氣中的中性粒子交換電荷。
在21世紀初，雷蒙特和她的團隊向歐空局提出了幾個候選任務，利用這種想法來研究太陽風的影響，但他們的建議沒有被選中。隨後，她聯繫了北京的空間氣象學家，兩方都有共同且相似的目標，因此在2015年提出了一個ESA-CAS聯合任務。
SMILE將在高度橢圓的極軌道上使用四台尖端儀器，在X射線和紫外線波段連續捕捉太陽風和地球磁層之間相互作用的圖像。其中一個儀器是由萊斯特大學在英國航天局300萬英鎊資助下開發的，另外三台則是在中國建造的。
除了科學儀器，歐空局還與我國共享衛星系統建設、科學運行等項目。歐空局表示，此次任務標誌著歐空局和中國首次聯合選擇、設計、實施、發射和運營太空任務。
SMILE是繼上世紀90年代中國國家航天局與歐空局成功執行雙星任務之後，中歐空間科學合作的新典範。雷蒙特表示：「我們與中方的合作一直以來都非常成功，雙方進行了良好的信息交流，能夠靈活適應和解決可能出現的任何問題。」
SMILE原定於2021年進行測試，但由於疫情的影響，該項目不得不推遲。預計SMILE將於2025年4月在南美庫魯的歐洲太空港搭載阿麗亞娜空間公司的Vega-C火箭發射。