在安徽省蒙城縣，有一條周元路，周元是當年桂系的一位將軍，在抗戰期間，周元在蒙城縣以身殉國，那周元為什麼會犧牲在遙遠的安徽呢？
雖然說周元是桂系的，但相信很多廣西人不是很熟悉，他是今天崇左市寧明縣人，1934年進黃埔軍校南寧分校學習，畢業後任國民革命軍第21集團軍48軍173師副師長，當時21集團軍的總司令為瘳磊，所以周元屬於廖磊的部下。
1937年，廖磊帶領21集團軍走出廣西，遠赴上海參加淞滬會戰，周元率也率部一同前往，在淞滬會戰中，周元英勇拼殺，身負重傷，仍堅持指揮作戰，淞滬會戰結束後，周元被擢升為中將，淞滬會戰失利後，桂軍於1938年2月奉命開赴安徽北部。
1938年5月初，日軍在台兒莊吃了敗仗之後，心有不甘，便調集數十萬大軍圍攻徐州，企圖殲滅第五戰區李宗仁部。李宗仁為避免重蹈淞滬會戰的覆轍，決定放棄徐州，把部隊轉移到豫南、皖西一帶。
為掩護主力撤退，周元率桂軍一個團2000多人在安徽蒙城縣阻擊敵人，這就是歷史上的「蒙城阻擊戰」。當時敵我力量過於懸殊，註定了這是一場非常悲壯的戰鬥，周元和手下的桂軍明知死守蒙城沒有生的可能，但仍然奮力拼殺了三個晝夜也沒有退縮，最後周元身中數彈，壯烈犧牲，2000多桂軍也全部殉國。 周元及其下屬的犧牲，挽救了徐州地區60萬國軍，為第五戰區主力的轉移贏得了寶貴時間。
周元為抗戰所做的貢獻，受到國共兩黨的一致肯定，周元犧牲後，連我黨當時的《新華日報》也發表了《悼周元副師長》的文章，稱「痛惜國家失去了良將」，1985年，周元被追認為革命烈士。
除了周元路，蒙城還修了一座「周元將軍及守蒙將士抗日殉國紀念碑」，供後人緬懷周元將軍及手下將士的功績。