在未發跡之前，窮困潦倒的山東秀才吳佩孚曾經以算命為生，當時人稱「吳半仙」。吳佩孚不止給別人算命，閒暇之餘也給自己算命。有一次他算到自己終將起家於行伍，於是就放棄了繼續讀書，不再走科舉的道路。
在這之後他不停的軍中尋找各種機會，先是於1898年投軍到天津武衛左軍聶士誠部，後又於1901年考入開平武備學堂步兵班，甚至還到了天津陸軍警察隊任職。幾經輾轉，始終找不到最適合自己發展的地方，直到1906年投奔清軍第三鎮統制曹錕，才算找到了自己的伯樂，在曹錕的提攜下，一步一步走向了當時中國的權力巔峰。
吳佩孚曾經給偽滿洲國算過一卦，卦辭上說：「枯楊生華，何可久也。老婦少夫，亦可丑也」，說偽滿洲國就像一個老婦人嫁了個小伙子，長久不了。「護法戰爭」期間，吳佩孚與張其鍠一見如故。張其鍠本人也是算命愛好者，在打仗的時候他每天占卜一課，預測第二天戰場上發生的情況，寫完之後立即封存起來。第二天戰事結束，則由譚延闓開封查驗，批寫是否靈驗準確。後來還有人把這些資料收集起來，出版了一本《譚張墨跡》。
據說吳佩孚與張其鍠兩人互算了一卦，張其鍠算吳五十一歲五十二歲時吳佩孚有一劫難，並且恐怕難以渡過65、66歲這個關口，如果能安全渡過的話，吳佩孚將能活到90多歲。吳佩孚算張其鍠將跟自己一樣能活到80多歲。
1924年，第二次直奉大戰爆發，當時51歲的吳佩孚已經成為北方最大的軍閥，並在當年9月8日，吳佩孚以「中國最強者」成為首次亮相美國《時代》雜誌周刊封面的中國人。這次大戰的失敗導致吳佩孚從人生的頂峰跌落，此後雖然屢次起伏，但已經是日薄西山，再也沒有機會實現他武力統一中國，結束軍閥混戰的目標了。1939年，66歲的吳佩孚在家吃羊肉水餃，被碎骨扎到了牙，日本人主動派牙醫為他診治，結果吳佩孚沒過幾天就暴斃了。當時的人都認為是吳佩孚拒絕當漢奸，因此被日本人下了毒手。
張其鍠精準的算到了吳佩孚的小劫跟大劫，吳佩孚可以說是起於算命終於算命了。
吳佩孚作為北洋軍閥，有他阻礙社會進步的一面，但也有他愛國的一面，尤其是在國難當頭拒絕跟日本人合作，做日本人的走狗，民族氣節可嘉。
吳佩孚為了對抗想要利用他的外國勢力，提出了三不主義，即不借外債，不出洋，不入租界。但其實他還有一個不，就是不納妾。據說當時在德國駐北京大使館工作的德國美女露娜，愛慕吳佩孚已久，給吳佩孚寫了封情書求愛，吳佩孚回復了四個字「老妻尚在」！這種情況在當時妻妾成群的民國軍閥中實屬罕見。