元朝，中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝。歷時98年，傳十一帝。除了兩位皇帝在位稍長之外，其餘的都是短命皇帝，自然也造就了一個短命王朝。
1、元世祖忽必烈（1215年9月23日－1294年2月18日）：元朝開國皇帝在位34年（1260年－1294年），成吉思汗鐵木真之孫。據說忽必烈出生時黑黝黝的，和普通小孩出生是火紅色的不一樣。1271年忽必烈取《易經》「大哉乾元」之義，「元朝」正式出現。1279年「崖山之戰」宋軍戰敗後，南宋至此滅亡。 元朝正式實現了自唐朝以來的又一次大一統。重視漢文化，推行一些漢化政策，推崇儒術的蒙古統治者之一。
2、元成宗鐵穆耳（1265年10月15日—1307年2月10日）：元朝第二位皇帝在位13年（1295年－1307年），忽必烈之孫。
停止對外戰爭，善於守成，開啟了元朝最好的「文治」時代。使得四大汗國一致承認元朝，確立了蒙古帝國地位。
後繼無人，埋下了元朝中期皇位爭奪戰的隱患。
3、元武宗海山（1281年—1311年）：元朝第三位皇帝，在位不足4年（1307年—1311年），鐵穆耳之侄。嗜酒如命。
繼位前，在宮中受過一定程度的儒學教育，一直坐鎮漠北，手握兵權。元成宗鐵穆耳無嗣而崩後在上都登基。
在中書省之外另立了尚書省，對中書省的權利進行了削弱，借著尚書省放開手腳，元武宗開始真正意義上的改革，這也是尚書省在中國歷史上最後一次出現。
4、元仁宗愛育黎拔力八達（1285年4月9日—1320年3月1日）：元朝第四位皇帝，在位九年（1311年—1320年），元武宗海山同母弟弟。
因為輔佐元武宗海山登基有功，相約兄終弟及，故海山駕崩後元仁宗登基。恢復科舉考試，進用漢族文臣，算是元朝最有能力，也最有仁心和抱負的一位皇帝。
5、元英宗碩德八剌（1303年2月22日—1323年9月4日）：元朝第五位皇帝，在位四年（1320年—1323年）。元仁宗愛育黎拔力八達的嫡子。
自幼受儒學薰陶，推行「以儒治國」政策。因為新政觸及到了蒙古保守貴族的利益，故發生「南坡之變」：從上都（今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗東）南返大都（今北京）的途中，在南坡店（上都西南三十里）被鐵木迭兒的義子鐵失等人弒殺。
6、泰定帝也孫鐵木兒（1293年11月28日—1328年8月15日）：元朝第六位皇帝，在位5年（1323年—1328年），元世祖忽必烈的曾孫。
繼位前鎮守漠北，承襲晉王爵位。元英宗遇刺身亡後，被擁立為新君，他開創了一個先例就是頒發了元朝乃至中國歷史上唯一一個白話文登基詔書。
延續了前面幾位皇帝的政策，沒有大的變動，但是由於長期在漠北生活，對漢文化隔膜很深。
7、天順帝阿速吉八（1320年—1328年）：元朝第七位皇帝，在位1個月（1328年9月—1328年10月），元泰定帝也孫鐵木兒的長子。
在兩都之戰中，上都一方戰敗，阿速吉八被元文宗圖帖睦爾一方所殺。
8、元文宗圖帖睦爾（1304年2月16日—1332年9月2日）：元朝第八位皇帝，兩次在位共計四年，分別是（1328年10月16日—1329年2月27日）和（1329年9月8日—1332年9月2日），元武宗海山次子。
漢文化修養超過在他之前的所有元朝皇帝，編修《經世大典》，整理並保存大量元代典籍，是元朝各帝中頗有建樹的一位皇帝。
9、元明宗和世㻋（1300年12月22日—1329年8月30日）：元朝第九位皇帝，在位僅184天（1329年正月至八月在位），元武宗海山長子，元文宗圖帖睦爾胞兄。
繼位前被元仁宗流亡在察合台汗國，在兩都之戰中打敗了擁護泰定帝之子阿速吉八的勢力，被其弟文宗圖帖睦爾迎回元朝，在漠北草原繼位，後南回大都的途中暴死。
10、元寧宗懿璘質班（1326年5月1日—1332年12月14日）：元朝第十位皇帝，年僅7歲，在位僅53天（1332年10月23日-1332年12月14日），元明宗次子
因為他哥哥遠在廣西桂林，故元文宗駕崩後立他為帝。
11、元順帝妥懽帖睦爾（1320年5月25日—1370年5月23日）：元朝第十一位皇帝，也是元朝作為全國統一政權的最後一位皇帝。在位37年（1333年7月19日—1370年5月23日），元明宗長子，元寧宗長兄。
繼位前元文宗將其流放到廣西桂林。親政初期勤於政事，開創了史稱「至正新政」的局面。後期逐漸怠政，沉湎享樂，明軍進攻大都出逃，蒙古退出中原，元朝結束對全國的統治。
草原民族雖然執掌了中原政權，也在極力的學習和融入儒家文化，但是還是學了一點皮毛，終究無法用儒家文化長久的統治中原，所以短命是必然的。