越南是侵占我國南沙島礁最多的國家，菲律賓則是侵占我國南沙自然島最多的國家，南沙群島有自然島嶼11個，越南侵占了4個，分別是南威島、南子島、鴻庥島和景宏島，菲律賓侵占了6個，分別是中業島、西月島、北子島、南鑰島、馬歡島和費信島，另一個為台灣駐守的太平島。
被菲律賓侵占的南沙島礁有兩大特點，一是自然島多，菲律賓共侵占我國南沙島礁8個，除雙簧沙洲和司令礁都是島嶼，另菲律賓還在仁愛礁上「擱淺」了一艘廢舊的坦克登陸艦。
二是菲律賓侵占的島礁相對集中，除司令礁外其餘島礁都位於南沙群島東北部，我國大力建設渚碧島和美濟島就可有效監控這些被侵島礁，現渚碧島和美濟島陸地面積達10平方公里，軍用和民用基礎設施健全，猶如現代化的海上新城，若時機成熟，收回菲占島礁的難度比越占島礁小得多。
菲占島礁更容易收回的另一個原因是南沙群島條件和位置優越的無人礁基本處於菲律賓一側，而越南侵占的島礁中幾乎找不到大型無人礁了。
有大型無人礁作為支撐，收復被侵島礁就會有更多操作空間，如菲占島礁中部的火艾礁就是一個具有重要價值的大型珊瑚礁。
火艾礁位於道明群礁的東方，在西月島西南約17海里，離我國駐軍的渚碧島不到50海里，由一個較大的環礁和一點礁組成。
火艾礁位置極為特殊，處於菲律賓侵占中業島、西月島、南鑰島、馬歡島、費信島和雙黃沙洲的中心地帶，可作為渚碧島的補充、就近監控西月島，切斷菲律賓大陸與中業島、西月島與南鑰島等島嶼之間的聯繫，還可監控附近的禮樂灘。
海南省地方志數據顯示，禮樂灘面積約2.7萬平方公里，最大沉積厚度3千米，平均沉積厚度2.6千米，估計石油儲量為14億噸。
可見火艾礁是收復西月島，監控菲占島礁的利器，一旦在火艾礁建立了駐軍點，它的特殊價值就體現出來了。
火艾礁的島礁條件也相當優越，環礁部分長約7公里，最寬處約2.2公里，礁盤面積約6.8平方公里，中部有呈橢圓形的小型潟湖，無水道外通，但潟湖水較深，可建設一個大型避風漁港。
更難得的是，火艾礁礁盤發育良好，礁坪面積較大且水深極淺，北部已有沙洲發育，可低成本建設一個大型島嶼。
火艾礁還適合潛水旅遊，但現在還沒有開發，潛水愛好者不可私自前往，去年2月19日，三位中國潛水愛好者從瓊海潭門出發前往西沙開展潛水採樣及休閒海釣，後來心血來潮駕駛著租來的漁船航行四天多停泊在火艾礁進行潛水活動，三人潛入海底就發生極端事故，再也沒有浮上來。
海南省海上搜救中心協調飛機6架次、協調軍艦5艘次、海警船3艘次、專業救助船1艘次、漁船19艘次參與搜尋，期間，持續播發航行警告6天，未發現失聯人員後將其定性為一起違規利用休閒漁船從事海上科考活動造成較大等級的漁業船舶水上安全事故。
要到南沙潛水釣魚還得等到中國實質開發南沙旅遊才行，這一點上中國可學習馬來西亞開發彈丸礁的經驗，彈丸礁被馬來西亞非法侵占後被建成了一個小有名氣的熱帶潛水旅遊勝地。
我國對火艾礁一向重視，1990年中國科學院主持的南沙群島及其鄰近海區綜合科學考察曾在火艾礁進行地質地貌、海洋生物、沉積化學等綜合科學調查。
但開發火艾礁的主力是漁民，因為火艾礁海域漁業資源豐富，是中國漁民的傳統漁場，我國漁民稱其為「火哀」，據更路簿記載：「火哀是線，退潮露出，中間有土，四周是石，潟湖水較深，船不能進，要泊在礁外，農曆二月怕刮西南風，不敢泊船於火哀」。
這些記載說明中國漁民早已把火艾礁的地形和氣候摸索得清清楚楚，但菲律賓侵占我部分南沙島礁後，經常抓捕在火艾礁作業的中國漁民。
1999年7月19日，我國漁船瓊瓊海03061號和瓊瓊海09082號在火艾礁附近海域作業時，被菲律賓軍警追趕，追趕軍警漠視中國公民的人權，故意突然轉頭撞沉「瓊海03061號」漁船，全船11名漁民全部落入海中。
菲律賓軍警置我落海漁民的生死於不顧，繼續追趕「瓊海09082號」漁船，在菲律賓軍警猛烈射擊和軍艦衝撞的雙重威脅之下，「瓊海09082號」漁船被迫停航。
據漁民回憶：「漁船一停下來，菲律賓軍艦立即靠上我漁船，菲艦一百多個軍警，全都在艦舷邊持槍指著我漁民，菲軍警竄上我漁船後首先拉斷漁船上的對講機話筒線，不給我漁民跟外界聯絡，全船十四位漁民被強迫雙手扳到後頸，押到船頭，跪在甲板上由幾個軍警持槍看守，不准抬頭、不准動彈，一動就用槍把砸。」
「隨後菲律賓軍警把船上所有的東西全部搜出來，什麼東西都搶，藥品、餅乾、煙、酒等食的全部搶光，用的連拖鞋也搶，不論是食的用的全部搬到他們的快艇運到軍艦上。」
後經外交部嚴正交涉，菲律賓才釋放了被抓扣的14名中國漁民，現在我南沙七島建成，大型海警船常態巡航南沙，南海周邊國家十多年不敢再抓中國漁民。
現中國最大的海警船是正在曾母暗沙海域執行任務的5901號船，該船噸位和055大型驅逐艦相當，滿載排水量12000噸，船上裝備了1座76mm單管自動艦炮，具備高平兩用射擊性能，最大射程17公里，每分鐘射速120發，有艦炮中「AK-47」的美譽。
此外，5901船上還數座30mm單管機關炮和12.7mm重機槍，另有數座高壓「水炮」，這樣的船載武器實力碾壓了其他國家出現在南海的海上巡邏船隻，對菲律賓而言，連海軍都無法對付中國的海警船，再挑釁只會自取其辱。
我們在南海的存在與南海的建設密不可分，目前周邊小國在南海諸島的騷擾還不構成大的威脅，我們要按自己的節奏走，不激進不冒進，穩步推進，以島礁建設為中心，做實現控島礁的軍事存在及海洋經濟開發，加強海空力量投入的同時加大海警海監隊伍建設，構建立體巡防力量。
在軍事力量作為安全保障的基礎上，以海洋經濟開發為契機，建定政策和機制，對進入南海的漁船撈捕、養殖和其它投資制定優惠政策，引導民間漁業資本大量進入，創造千帆競發、百舸爭流的盛景，以生產性的存在進入各個海域和島礁，造成事實的領土主權宣示和控制，除了決心和意志以外，南海最終比拼的就是國力。
像火艾礁這樣的戰略要點，漁民大量進駐，海警保護礁上作業的漁民的安全，一旦周邊國家發難就建設漁港，或許是最好的控制方式。
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