《黃帝內經·靈樞·五亂》有言：「五行有序，四時有分，相順則治，相逆則亂。」意思是說五行木、火、土、金、水，生克有次序，春夏秋冬交替循環，順應這種變化就正常，違背這種變化與次序就反常。其思想與《老子》中的「人法地，地法天」是一致的。那麼如何順應四時之變而調整生活呢？
《素問·四氣調神大論》中有「春三月，此謂發陳。天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被發緩形，以使志生；生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰，此春氣之應，養生之道也。 逆之則傷肝，夏為寒變，奉長者少。夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實，夜臥早起，無厭於日，使志無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也。 逆之則傷心，秋為痎（jiē）瘧（nüè），奉收者少，冬至重(chónɡ)病。秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興，使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無外其志，使肺氣清，此秋氣之應，養收之道也。逆之則傷肺，冬為飧(sūn)泄，奉藏者少。冬三月，此謂閉藏，水冰地坼(chè)，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟(jí)奪，此冬氣之應，養藏之道也。逆之則傷腎，春為痿(wěi)厥(jué)，奉生者少」。
意思是說，春天的三個月，是所謂「發陳」（推陳出新）。這一季節天地間萬物都顯現出勃勃生機，欣欣向榮。此時人們應當入夜就睡覺，早早起床，漫步在庭院裡，披頭散髮，解開衣帶，舒展形體，為的是使精神愉快。提倡生長而不要濫殺濫伐，提倡施與而不要奪取，提倡獎勵而不要懲罰，這是適應春天時令的需要，是保養生氣的方法。如果違背了春生之氣，就會傷及肝，到了夏天就會發生寒性病變，使提供給夏天成長的東西減少。
春天主木，木主肝。如果順應此季節之養生，肝則旺而生火。如果不順應此變，肝沒有得到很好的養護，至夏天木則不足以生火，所以會影響夏天之養長。
夏天的三個月，是所謂「蕃秀」（草蕃木秀）。這一季節天地之氣相交（天氣下降，地氣上升），萬物開花結果，此時人們應當夜深才睡覺，早早起床，不要厭惡白天天太長，讓心中不存在鬱悶，使精神的英華適應夏天的氣候，使氣息得以通暢，對外界事物有興趣，這是適應夏天時令的需要，是保護養長之氣的方法。如果違背了夏長之氣，心會受到傷害，到了秋天會發生瘧疾，使提供給秋天收斂的能力下降，冬天還會再次發生疾病。
夏天三個月重在養長，仍然是養陽，利於發泄伸展，並且夏季主火，火主心，心氣旺。如果夏天心氣未得養護，火克金，就會影響到秋天之養收。也會影響到冬天之養藏，因為水火不能既濟，影響心腎之和諧。
秋天的三個月，是所謂「容平」（收容冬藏）。這一季節天高風急，地氣清明，此時人們應當早睡早起，和雞的活動相仿佛，以便保持神志的寧靜，減緩秋季肅殺之氣帶來的影響。收斂神氣，以便適應秋季容平的特點，不要神思不定，可保持肺氣，這是適應秋天時令的需要，是保養人體收斂之氣的方法。如果違背了秋收之氣，肺就會受傷，冬天就會生頑固不化的泄病，使提供給冬天潛藏之氣的能力下降。
秋天主金，金主肺。如果不能很好地養護肺，自然會因金生水的相生關係不能發揮好，而影響腎臟機能的正常運行。一旦冬季來臨，冬主水，水主腎，由於金生水的力量不濟，而影響腎臟之功能。
冬天的三個月，是所謂「閉藏」（緊閉堅藏）。這一季節水寒結冰，大地龜裂，要避免陽氣外泄，此時人們應當早睡晚起，一定要等到天亮才起，使神志深藏於內，好像是個人的隱私似的，嚴守而不外露；又好像得到了渴望要得到的東西而把它藏起來一樣。要注意避寒，注意保暖。不要使肌膚開泄，那樣會損失陽氣。這是適應冬天時令的需要，是保養人體機能的方法。如果違背了冬藏之氣，就會傷腎。到了春天的時候就會發生痿厥病，用來提供給春天生養的東西就會減少。
冬天主水，水主腎。腎若沒能得以很好的養護，必然會影響春天肝臟的正常運行，所以說「奉生者少」。
此外，李時珍在《本草綱目·序例》中還講了飲食方面的變化。「春省酸增甘以養脾氣，夏省苦增辛以養肺氣，長夏省甘增咸以養腎氣，秋省辛增酸以養肝氣，冬省咸增苦以養心氣。」意思是說春季少食酸味，多食甜味，以養脾氣；夏季少食苦味，多食辛辣味，以養肺氣；長夏少食甜味，多食鹹味，以養腎氣；秋季少食辛辣味，多食酸味，以養肝氣；冬季少食鹹味，多食苦味，以養心氣。
原因何在呢？春季木旺克土，酸味屬木，甘味屬土，因此春季木旺，如果不減酸味食物，就會使很旺的肝氣傷害土性的脾氣；夏季火旺克金，肺屬金，苦味屬火，辛辣味屬金，所以多食辛辣少食苦味，以瀉火而補肺氣；長夏土旺，土旺克水，鹹味屬水，苦味屬火生土，所以少食苦味，多食鹹味，達到抑土補腎之效；秋季金旺克木，辛辣屬金，酸屬木，所以少食辛辣，多食酸味，可泄金養肝；冬季水旺克火，所以少食鹹味，多食苦味，具有抑腎養心氣的作用。
注意此處之「省」的意思，省是減少，減少即是減一些，但不是不吃，並且比平常還要吃得多一些。因為春天主木，木主肝，酸屬於木，如果酸性食物太少不足以支撐木旺之情勢，既要在春天多食酸性食物，又要省吃。多吃以支撐肝的旺勢，省吃以減少對土的克的力量，以保護脾胃，實際是恰到好處的吃。同樣，夏天既要食苦味，又要減少苦味食物。長夏既要吃甘甜食物，又要減少吃。秋天既要吃辛辣，又要恰到好處的吃，使之不過量。冬天也是有度地食咸性食物。