作為曾經的歐洲霸主，法國的隕落也是一個漫長的過程，在拿破崙的時代，他們還能橫掃歐洲，可到了他侄子繼位的時候，法國已經沒有之前的優勢了。面對昔日被自己暴打的普魯士，法國竟然也是迎來慘敗，普法戰爭中輸得底朝天，甚至連皇帝都被俘虜，這對法國來說是奇恥大辱，他們也不得不放棄很多土地。經過這場大戰，法國從此開始快速衰敗，他們的軍事實力也受到極大的影響。
法軍在戰鬥中的表現確實很糟糕，其實這個時期的法軍，按理說還不應該打得這麼差勁。普魯士是一個新興起來的國家，在之前他們面對法國可是被打得很慘，法軍也是剛剛經歷拿破崙帝國之後的軍隊，他們同樣在克里米亞戰爭中表現非常出色，這也是拿破崙三世敢直接和普魯士開戰的一個原因。普法戰爭中，法軍的表現到底為何會有這麼大的轉變呢？好像沒過多久，他們就突然不會打仗了一樣，拿破崙三世對於這場戰爭還是有所準備的，他也很有信心，認為自己是不會輸的。
然而此一時彼一時，法軍到了這個時候，與普魯士軍隊的差距就開始體現出來。首先是國家的組織能力，法軍能維持40多萬的軍隊，可普魯士全面改革之後，不僅有著30多萬的常備軍，還有著40萬的預備軍與50萬的後備兵源。普魯士全國可以動員出的軍隊遠遠超過法國，法國還在執行原本的七年服役，連續返聘制度。大量的士兵幾乎都是原本返聘回來的，沒有能讓更多的人參與進來，這就導致法國實際可用的兵力不如普魯士，兩邊軍隊的組織差距也開始體現出來。法軍下滑還不只是自己的組織能力，曾經的法軍是敢打敢拼的軍隊，戰鬥素質相當高，可隨著火器的改革，戰爭的形式也開始發生轉變。
普魯士在參戰前，就已經花費了大量的錢財去改變自己的武器，他們對於槍枝的改革要少一些，可他們重點是改革自己的火炮，讓自己有了更加強悍的火力。克虜伯鋼製後膛90mm炮無論是火力還是射程，速度都已經大大超過了法軍原本的火炮，面對這個問題，其實法國也不是沒有察覺的，要知道曾經拿破崙是最重視炮兵建設，他的侄子也會模仿他的風格，但法國陷入到了財政危機中，他們根本拿不出這麼多的錢去改變自己的武器。因此他們只能用原本的火炮去應對全新裝備下的普魯士軍隊，不過法軍在步槍上仍然有優勢，普魯士也不是富得流油，他們的錢也只能用來去提升火炮的強度，無法讓軍隊全面換槍。可現代戰爭中，火炮的影響就無人能比了，當法軍看到普魯士軍隊的炮火之後，他們也被震撼了，在這種火力面前，敢打敢拼就已經沒有什麼意義了。
此外，法軍的戰術戰略也已經嚴重落後，普魯士軍隊採用了更加現代化的作戰方式，開始注重偵查，更多利用小縱隊為單位，發揮自己的靈活性。他們在作戰的時候經常會派遣大量的小縱隊參與偵查，掩護自己的側翼，此時普魯士已經實現了戰場上以250人的連級縱隊為主的架構，法國還是沿用老一套的戰術。他們的營級作戰單位還是維持著1000人以上的規模，在機動性上完全不如普魯士軍隊，普軍在作戰中還能利用靈活性自由組合，同時他們還很好利用了步兵與炮兵的合作能力，在前進的過程中會不斷為炮兵尋找最有效的開火位置。法軍的炮兵還是習慣於遠程開火，不願意去保證準確度，也不願意去承擔任何風險。
雙方在技戰術等多方面，都存在著巨大的差距，法軍的失敗看起來也不是無法理解的事情。諷刺的是，法軍正是敗在他們曾經先進的方面，比如普魯士參謀部的制度，他們對於炮兵的使用理念，對於陸軍編制的改變，對於陣地戰術的改變。這些都曾經是法軍最擅長的地方，在拿破崙橫掃歐洲的時候，這些理念也被帶到了歐洲各國，它們開始學習，終於在這場戰爭中徹底超過了法國。法國也不是沒有這樣的機會，普魯士所學到的先進理念，法國曾經有很多機會去學習，可惜他們都錯過了。
法國不願意去做出這麼多的改變，他們還是對自己非常有自信，這並不是什麼好事。或許正是因為法國起步較早，他們所積累的問題就要更多一些，這也導致法國接下來要想改革，難度就變得越來越大了。普魯士作為新興的強國，他們本來就是重新建立自己的體制，也就不會遇到那麼多的阻力。對於拿破崙三世來說，他最大的失誤就是自己貿然開戰，如果他能更聰明一些，也不會遇到這樣的恥辱，普法戰爭的失利，徹底把法國從歐洲霸權的道路上拉了下來，在那之後，法國再也沒能重現自己昔日的霸業。
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