作者：文/星球科普
公元536年的夏天，突如其來的黑雲遮蔽了南歐、北非和西亞大部分地區的天空，這便是歷史上著名的「塵幕」事件。這次事件使整個世界陷入了長達18個月的寒冷、黑暗歲月之中，正如中世紀歷史學家麥可·麥考密克（Michael McCormick）所描述的那樣：「這即使不是史上最糟糕的一年，那肯定也是最糟糕那年的開始。」然而，令麥可·麥考密克意想不到的是，這些黑雲也只是剛剛拉開災難的序幕。
隨著黑雲面積的不斷擴大，溫度也下降到了史上的最低點，並開啟了過去2300年來最冷的十年，甚至連當時的美索不達米亞平原都下起了罕見的大雪。斯堪的納維亞半島遭受溫度下降的影響，致使75%的村莊被瑞典人遺棄，挪威人將這一事件描述為「太陽變黑，地球沉入了大海」，可見當時的情況有多麼糟糕！劇烈變化的氣候影響著全球各地的每一個角落，或許對於當時的多數人來說，人類世界正在走向終結。那麼究竟是什麼原因造成了如何惡劣的氣候環境呢？
據專家分析，所有這些不幸的原因可能是來自於一次巨大的火山爆發，即薩爾瓦多的伊洛龐戈（Ilopango）火山，這次火山爆發所產生的火山灰可以覆蓋了地球上的大部分天空。不過也存在另一種說法，那就是這些烏雲的產生是源於一顆彗星與地球的擦身而過，它可能會在大氣層中留下厚厚的塵埃粒子云。不過，根據研究人員最新收集到的數據表明，這些神秘黑雲的來源可能是歸結於兩次大規模的火山爆發，但目前為止，研究人員對這兩座火山的確切身份還尚不清楚。
伯爾尼大學的麥可·西格爾（Michael Sigl ）領導的一個科學家小組證實，公元536年黑雲的罪魁禍首是相隔4年噴發的兩座火山。由於當時大量的硫磺氣體以及火山灰噴射到天空中，從而導致大部分太陽光無法照射到地球表面，致使全球變冷，農作物歉收和饑荒的發生。
儘管這兩座火山的身份尚不清楚，但據研究人員推測，它們一個起源於阿拉斯加或冰島，另一個起源於熱帶某處。這一結論是通過結合兩種不同類型的數據得出的：南極洲和格陵蘭島收集的冰芯數據以及來自世界各地乾旱/饑荒地區樹木的年輪數據。
該項研究分析還強調了這樣一個事實，即火山爆發有可能徹底改變人類發展史。不得不說，火山爆發對地球的氣候，對物種的生存、對人類健康、經濟等都具有極其顯著的影響，從另外一個層面來看，人類相對於自然來說實在是太渺小了！