在西漢著名軍事家韓信指揮的諸多戰役中，最值得一提的，恐怕要算井陘口之戰了。因為，這一仗集中體現出了他的大智大勇。
公元前204年，在下魏破代之後，韓信兵鋒直指趙國。攻趙，擺在他面前的第一道難題，是如何通過井陘（在今河北省井陘縣境內）。人們把山脈中斷的地方稱為「陘」，太行山脈共有「八陘」（軹關、太行、白陘、滏口、井陘、飛狐、蒲陰、軍都），井陘是其中之一。這裡群峰環繞，像一口井，是從太行山進入河北平原的必經之地。
一路上，韓信都在考慮如何順利通過井陘。他最擔心的是，在狹窄山道上行軍幾百里，車馬不能並行，糧食輜重落在後面，很有可能被趙軍截斷。當時趙軍有二十萬人，漢軍只有幾萬人，一旦出現這種情況，後果不堪設想！
他還擔心一個人，就是趙國大將李左車。此人有智謀，韓信擔心他洞穿自己的「軟肋」。李左車果然向趙軍統帥陳余建議，由他帶兵三萬去截斷漢軍的輜重糧食。陳余是個平庸之輩，說自己一向以「義兵」著稱，不用詐謀奇計，決定等待漢軍到來，失去了最佳的戰機。
韓信一直在密切注視趙軍的動向。當派出去偵察的人回來報告說，陳余已經拒絕李左車的建議時，果斷下令急行軍，迅速通過了危險地帶，到達了離井陘口三十里的地方。
夜幕降臨，韓信接下來的舉動就令人覺得不可思議了。首先，他挑選輕裝騎兵二千人，每人發給一面漢軍的紅色旗幟，命令他們：「從小道隱蔽著接近趙軍營壘，交戰後一旦趙軍主力追趕我，就趕快攻進去，把他們的旗幟換成我們的旗幟。」然後，一面傳令「破趙之後會餐」，一面令一萬人先行一步，背水布下陣地。面對這種違背兵法的反常行動，漢軍將領非常著急，趙軍將領望見後大笑不已。
天亮，激戰展開。不多時，韓信就下令向背水布陣的方向退卻，趙軍傾巢出動追趕。背水作戰的漢軍英勇異常，趙軍並沒有占到多少便宜。這時，埋伏在趙軍營壘附近的漢軍乘虛而入，攻占了營壘，把趙軍旗幟統統換成了漢軍旗幟。撈不到便宜的趙軍正準備回營，卻發現營中已是一片漢軍的旗幟，於是陣腳大亂。漢軍乘機掩殺，趙軍頓時潰不成軍，陳余被殺，趙王被俘。
戰鬥結束，將領們前來報功。大家問韓信：「兵法上說：『右背山陵，前左水澤。』將軍今天卻令我們背水為陣，還說破趙後會餐，我們當時心裡其實不服。現在果然獲勝了，您這究竟是什麼妙術呢？」韓信笑著回答：「我的辦法也在兵法上面呀，只不過你們沒有很好地研究！兵法上不是說『陷之死地而後生，置之亡地而後存』嗎？我軍將士並沒有和我一起久歷戰陣、同生共死，我就好像帶著一群素不相識的市人打仗。只有置於死地，才能使你們人自為戰。如果置之生地，敵強我弱，不就一觸即潰嗎！」大家聽了紛紛點頭，讚嘆不已。