北周大將賀若敦有個缺點，就是恃才負氣。公元565年，他看見同期的將領都做上了大將軍，自己功勞不小，反而沒有得到，心裡很不平衡，發起了牢騷。偏偏他的主子宇文護也是個驕傲的人，一怒之下，逼他自殺。臨死之前，賀若敦對兒子賀若弼說：「我原本立志要平定江南，現在沒機會了，你一定能繼承我的志向。我因為口舌的原因而死，你也要引以為戒！」說罷，他竟用錐子將兒子的舌頭刺破，弄得鮮血淋淋。
後來，賀若弼果真忠實地繼承了父親的遺志，幫助隋文帝楊堅滅亡南方的陳朝，立下了汗馬功勞。然而，在慎言的問題上，他卻忘記了父親的警戒，重複了家庭悲劇。
滅陳之後，他把自己先前有關平陳的建議彙編成冊，冠以《御授平陳七策》的名字，送給楊堅看。把自己的主意說成是皇帝授意，從表面上看還是蠻謙虛。其實，楊堅在平陳之前，曾發動大臣們建言獻計，許多人都提出了很好的意見和建議。有些建議對後來戰局的實際影響比他的要大得多。此舉顯然有沽名釣譽的意思。所以楊堅說：「你想為我揚名，我不求名。你應該自載作為家傳。」潑了他一盆冷水。
碰了釘子，他並未認真反省，還是堅持認為平陳之役自己的功勞最大，所以沒有做上宰相卻以宰相自居（他曾多次提出過這一要求）。後來大將楊素拜相，他仍然是將軍，更加不平衡，怨言不斷，連大將軍之職也被罷免了。這樣一來，他的牢騷更大了，君臣關係惡化。楊堅把他抓起來，質問道：「我用高熲、楊素為宰相，你經常口出狂言，說『這兩個人只能吃乾飯』，這是什麼意思呢？」他回答：「高熲，是我的老熟人；楊素，是我的舅子。我了解他們的情況，才敢這樣說。」
他蔑視高熲，純屬狂妄自大。高熲是一代名相，隋朝典章制度多出其手，一身關乎隋朝的興衰。對這樣一個自命不凡、出言不遜的人，大臣們都認為可以處死。楊堅對他說：「你現在還可以自求活理。」他回答：「我依仗您的威靈，僅僅帶八千軍馬渡過長江，就活捉了陳後主陳叔寶（實際上陳叔寶是被韓擒虎抓住的，賀若弼為此還差點與韓擒虎兵刃相見），希望憑藉這一功勞存活。」楊堅說：「我已經格外重賞了你的這一功勞，何必再說！」此時他也說不出自己還有什麼別的功勞，只得堅持說：「我以前已經蒙受格外重賞，現在還希望以此格外求活。」這已經是強詞奪理了。考慮到他確實有功，楊堅最後只是將他除名。一年後，又恢復了他的爵位，但不再安排具體職務了。
由於說話不謹慎惹出這麼大的麻煩，按理應該想起父親當年的教誨，但他依然我行我素。八年之後，他再次被捕，楊堅責備他：「嫉妒之心太猛，自是、非人之心太猛，無上之心太猛！」但還是放了他一馬。
有一次，太子楊廣要他評價一下楊素、韓擒虎、史萬歲三位隋朝名將。他說：「楊素是猛將，不是謀將；韓擒虎是斗將，不是領將；史萬歲是騎將，不是大將。」楊廣追問：「那麼誰能稱得上大將呢？」他說：「需由您來選擇！」意思是非他莫屬。
後來，他因為議論朝政被楊廣殺害。