在金庸先生武俠小說《天龍八部》里，掃地僧無疑是「神」一般的存在。但他卻是一個普普通通的人，外貌普通，地位也普通，「一個身穿青袍的枯瘦僧人拿著一把掃帚，正在弓身掃地。這僧人年紀不少，稀稀疏疏的幾根長須已然全白，行動遲緩，有氣沒力，不似身有武功的模樣。」

掃地僧在少林寺毫不起眼，沒人知道他的存在。玄生等人看到掃地僧的服色打扮，知道他是「本寺操執雜役的服事僧」。所謂「服事僧」，就是「只剃度而不拜師、不傳武功、不修禪定，不列『玄慧虛空』的輩分排行」，只做一些「燒火、種田、洒掃、土木粗活」。所以，掃地僧其實連個正式的法名也沒有的。那掃地僧到底算不上少林僧人？

掃地僧是半路出家

掃地僧自己也記不清楚「是四十二年，還是四十三年」之前來到少林寺的，顯然，他是半路出家。但他這個出家，沒有拜師，只是剃度了，也沒有法號，應該算不上少林寺的正式僧人。少林寺需要一些人來干雜活粗活，也就是說，掃地僧只是到少林寺來混口飯吃，有個藏身之地。

掃地僧不阻止蕭遠山慕容博偷經

掃地僧看著蕭遠山、慕容博前來偷經，他並沒有加以阻止，反而是在他們偷拿經書的旁邊放上一些佛經。顯然，掃地僧自己也沒有將自己看做是少林寺的一員，否則他不可能不加以阻止。哪有眼看著小偷偷家裡的東西卻不聲張的？

掃地僧不救玄澄

少林寺「玄」字輩中，玄澄是武功修為最高的一個。「玄澄大師以一身超凡絕俗的武學修為，先輩高僧均許為本寺二百年來武功第一」，但是玄澄「在一夜之間，突然筋脈俱斷，成為廢人。」而玄澄變成這樣，掃地僧是知道得一清二楚的。

他知道玄澄會有這樣的結果，掃地僧「曾三次提醒於他，他始終執迷不悟」。掃地僧所作也僅僅是提醒，並沒有進行詳細的勸解。因此，玄澄有如此結果，其實是在掃地僧的眼皮底下變成這樣的。如果掃地僧是少林寺僧人，他能見死不救麼？

掃地僧知道逍遙派

掃地僧通過鳩摩智，知道了他身上有「小無相功」。「明王所練的，本來是『逍遙派』的『小無相功』吧？」逍遙派的規矩是，凡是知道「逍遙派」三字者，如果不是本派中人，一定會殺人滅口。因此，掃地僧知道「逍遙派」，還知道「小無相功」，說明掃地僧與逍遙派有密切聯繫。

掃地僧醫術驚人

掃地僧不僅僅武功高強，而且醫術驚人。掃地僧根據各個武功秘籍，就能推導出蕭遠山「梁門」、「太乙」兩穴隱隱疼痛，慕容博「陽白」、「廉泉」、「風府」三處穴道上每日三次的萬針攢刺，鳩摩智「承泣穴」上色現朱紅，「聞香穴」上隱隱有紫氣透出，「頰車穴」筋脈震動。

這顯然不僅僅是武功了，而是醫術。掃地僧治療蕭遠山和慕容博的手段也相當驚人，他先將他們「打死」，然後再讓他們「復活」，讓人看了匪夷所思。《天龍八部》里，誰的醫術最高？當然是「逍遙派」了，「閻王敵」薛慕華就是逍遙派的一名小弟子。

掃地僧佛法修為了得

掃地僧遠遠不止打雜掃地那麼簡單，玄生等人聽了他的話，心中不免問道他「怎能有如此見識修為？」掃地僧在給蕭遠山、慕容博講經的時候，玄生等人聽了，「不由得皆大歡喜，敬慕之心，油然而起，一個個都跪將下來。」

但是，當蕭遠山、慕容博要皈依佛門，想拜掃地僧為師的時候，掃地僧道「你們想出家為僧，須求少林寺中的大師們剃度」，顯然，掃地僧是沒有資格收徒弟的。掃地僧只是供「諸位大師差遣」，即使是在虛竹面前，掃地僧也要聽他安排。

掃地僧只是假裝僧人

掃地僧顯然並不是真正的少林僧人，他只是借了少林寺這麼個地方藏身，有口飯吃。至於少林寺裡面鬧得天翻地覆，與他並沒有什麼關係。其實掃地僧原本並不想管蕭遠山慕容博之間的恩怨，只是聽了蕭峰的一席話，忍不住現身了而已。

所以，用現在的話來說，掃地僧在少林寺沒有「正式編制」，最多算個「臨時工」，與後來的火工頭陀一樣。既然是「臨時工」嘛，那就一切皆有可能了。他不阻止蕭遠山慕容博偷經，不搭救玄澄，不管少林寺的事，便都有了「合理」的解釋。

「臨時工」也並不一定就差，掃地僧無論在武功上，還是佛法修為上，都遠高於他口中的「大師們」。所以，掃地僧的真正身份成了金庸迷們爭相猜測的事情。從掃地僧一系列表現來看，他出自「逍遙派」，卻躲在少林寺。