李川早上出門時，宿管老王問他看過昨晚的新聞沒。
他正要問錯過了什麼，看看錶，發現已經很遲了。他連忙騎上老式輕軌單車，在離子引擎的轟鳴聲中向 C大疾駛，好歹在上課前趕到了教室。他一直想著老王說的新聞，講課心不在焉，底下的學生們更無心聽講，互相竊竊私語。
「出了什麼事嗎？」李川發現今天上課的氣氛格外不對勁兒，放下手裡的《動力地質學原理》，問道。一個男生站起來，說：「老師，你知道昨晚的新聞嗎？」「這跟我現在講的課程有關係嗎？」「有的！」男生說，「昨晚發生了一場地震，卻沒有一個人傷亡。」
「這不奇怪，地球從來都不是安靜的，平均每年會發生五百多萬次地震。其中絕大多數都很輕微，甚至都察覺不到，更別說傷亡了。」李川皺起眉，「這是基礎知識，你們大一就應該學過。」
「可是，這次地震有 8.5級，震源在美洲大沙漠。 」「這倒是不正常了，那裡並不是地殼活躍帶，而且地震級數也太大了。」
男生的臉有些漲紅：「還有更不正常的地方！當地政府派直升機去查探，地面上到處是裂開的痕跡，駕駛員是中國人，他往下一看，發現裂縫居然組成了一行漢字，您看……」他把摺疊手機遞過來，螢幕翻轉成十幾寸，上面清晰地顯示出一幅航拍的震後地表圖。沙漠不再平整，布滿縱橫交錯的深褐色裂隙，如同被揉過的舊紙片。李川眯起眼睛，發現較粗的裂縫互相交合，看上去確實像是幾個漢字。
「請……你……們……」李川仔細辨認，輕聲念道，「請你們離開我？」
「是啊，只要是識字，都能看出這一行字。太離奇了！超級地震出現在地殼穩定帶，震後留下六個漢字，現在網上都在說這事兒……聽說您收集了很多關於地震的資料，那您對這個是什麼看法？」
李川放下手機，說：「誰告訴你我收集地震資料的？」
「其他老師都這麼……」男生剛要說，發現李川的臉色已然變了，沉鬱得像要滴出水來。男生突然想起，跟他說這事的老師在說完後，還補了一句：「他可怪得狠，三十好幾了還一個人，下班後就回宿舍研究地震，沒幾個朋友，還得罪了副院長，恐怕要永遠倒霉了。」後面的話就吞進肚子裡了。
下課鈴聲適時地響起，學生們一陣歡呼，紛紛離座。李川沉著臉，默默轉身去收拾教案。男生有些尷尬，他是學生會幹部，跟院裡很多老師關係都不錯，卻獨獨對李川不熟悉。李川仿佛是游離於眾人之外，活在自己的世界裡，留下的永遠都是這樣孤獨的背影。
下了課，李川走向辦公室，還沒進去，就聽見同事們也在討論地震的事情。
「要我說啊，這多半是巧合。我們都知道地震是地球能量的釋放，放出來了，肯定會破壞地表。那麼多裂隙，橫橫豎豎的，你要是有心，肯定也能找到別的漢字組合。」
「哪有這麼巧！你看，這六個字的裂隙寬度幾乎是相同的，所以才能一眼認出來。還有，這個『離』字，看上去甚至像是楷書。」
「小陳，你的意思是，這是人為的？」
「我可沒這麼說。這事兒啊，嘿嘿，你得問李老師，我聽說他家裡的地震資料，光紙質的，摞起來就有半人……」小陳突然看到周圍的同事向自己眨了眨眼睛，趕緊閉嘴，轉過身，果然看到李川面無表情地走進來。其他同事跟李川打招呼，他逐一回應，但沒說話。
辦公室里一下子安靜了。
正尷尬著，陳副院長走進來，環視一圈，說：「今年評職稱和分房子的名單出來了，你們上學院主頁看一看。」說完，他看了李川一眼，轉身出去。副院長有自己的辦公室，只有普通講師才擠在這間狹小的屋子裡辦公。
老師們立刻回到辦公桌前，接著，欣喜的聲音不時響起。有人分到房子，有人評上職稱，小陳就是後者。
「恭喜啊，你評上副教授，可以有自己的辦公室，這下舒服了吧？」恭維聲裡帶著明顯的酸味。
「其實我挺喜歡這裡，辦公室空蕩蕩，怪寂寞的。」話雖這麼說，小陳卻滿臉得意。
沒人注意到，李川正木然地看著電腦螢幕。名單上沒有他。其實論資格和業績，他都比小陳要好——他二十七歲地質學博士畢業，然後直接任教，學生對他的評價很高。但他現在三十四歲了，還是一個普通講師，窩在寒酸逼仄的教職工宿舍里，年年的職稱和房子，都落到別人手裡。
……
地震的源頭究竟是什麼？李川能否逆襲？點擊閱讀後續↓