明太祖朱元璋打完天下，看著手底下的老弟兄們開始享福，紛紛以開國功臣自居，咋看咋礙眼。
於是將自己的親信機構，正七品的拱衛司，改成了正三品的錦衣衛。錦衣衛乾的活聞名天下：找理由幹掉所有朱元璋不想看到，以及未來也可能不想看到的人。
這個可怕的機構，除了僅僅的幾年時間被廢，整個明朝，他們都讓群臣瑟瑟發抖。
後來女真人入主中原，建立清朝。順治帝進了北京城後，接管了明朝留下的官僚機構，也包括其中的錦衣衛。原本以為，錦衣衛又要重振往日威風，但沒想到，順治帝直接取消了錦衣衛偵緝、監獄的職能，讓人聞風喪膽肯定是沒戲了。
當時，清廷讓內大臣輔國將軍錫翰，總理錦衣衛事。錫翰是努爾哈赤之弟巴雅喇的兒子，算是順治帝和多爾袞的親信。畢竟與皇家相關，還是讓親戚管著放心。
在順治二年，錦衣衛改名為鑾儀衛。錦衣衛這個響噹噹的名號正式成為歷史。在清朝末年，為了避宣統帝溥儀的名字，改名"鑾輿衛"。（《清史稿》：宣統元年，避帝諱，改鑾儀使為鑾輿使，治儀正、整儀尉並易"儀"為"宜"。）
此時的錦衣衛，有種不復往日盛況的沒落感。不過，轉機出現了。
原來的錦衣衛，即使改成了鑾儀衛，還多少有點臨時工的意思，很有可能隨時被裁撤。在順治九年，順治帝將鑾儀衛徹底變成了常設機構，總管定為掌衛事大臣，全稱是"總理鑾儀衛事內大臣"，主要掌管帝後車駕儀仗。
聽起來是個閒職，但恰恰相反，這可是大牛的崗位。
掌衛事大臣，是正一品的武官！
這可是清朝官制金字塔的最頂端，與三師大佬、三殿三閣大學士同級。要知道，有封疆大吏之稱的九大總督，也僅僅是個正二品，加上兵部和都察院的名號也才從一品。正三品的巡撫就更不能與其相比了。
為什麼管理車隊的"車夫們"這麼牛？
清朝皇帝，無論是上朝集會，還是圍獵出遊，都會坐著鑾駕前往，鑾儀衛字面上看，只管理鑾駕。但實際上，這可是皇帝皇后的貼身侍衛。不管是御前侍衛、皇帝禁衛，那都是在鑾儀衛的外圍。
不管是殿閣大學士、軍機大臣還是直隸總督，想要近得皇帝身邊，得要過了鑾儀衛這一關。
鑾儀衛從上到下的每一個人，都是優中選優，絕對的親信，他們是才是真正的，皇帝安全的最後一道防線。
掌衛事大臣更是皇帝絕不質疑的心腹。
想成為掌衛事大臣只有一個辦法：先成為正一品的領侍衛內大臣。
領侍衛內大臣，僅限於滿八旗中的上三旗：正黃旗、鑲黃旗、正白旗，每旗各有領侍衛內大臣二人，一共六人。之所以設置六人，是為了互相牽制。
遏必隆、鰲拜、索額圖、明珠、胤祥、傅恆、和珅、福康安等滿洲親貴，都曾任領侍衛內大臣，這可是位極人臣的標誌。
掌衛事大臣卻只有一人，由領侍衛內大臣中，皇帝最心腹之人擔任，可見皇帝有多信任，將身家性命交給了此人。
鑾儀衛與明朝的錦衣衛類似，沿續了整個大清。
如今，故宮的東南角樓，就是當年鑾儀衛的總部所在。
綜上，清朝的錦衣衛，改名鑾儀衛，儘管沒有明朝時那麼囂張，卻成為皇帝真正的心腹，地位也遠遠高於明朝，成為正一品的機構。