在古代封建社會中，創業建立王朝的皇帝們，往往各個是文韜武略，一表人才，但是最勵志的，還應當是朱元璋，從一個乞丐成為了皇帝，這在歷史上，是絕無僅有的事情，而且朱元璋完成了從南向北的征服，收復了中原丟失將近400年的幽雲十六州，同樣是一個無比艱難的壯舉，而他最後也推翻了元朝朝，掃清了各路障礙，成功開創長達200年的基業，那麼元朝真是被朱元璋所覆滅的嗎？然而也有專家認為，其實他撿了一個大便宜而已，為何這麼說呢？不妨讓我們來看一下。
朱元璋加入郭子興起義軍，是1353年，他25歲時候的事情，接受郭子興的部隊，有了發言權，則要到1355年，而關於反抗元朝的起義，在1351年就已經開始了，在當年，元順帝因為治理黃河，動用大量民夫，監督修河的官吏貪污作弊，剋扣民工「食錢」，致使民工挨餓受凍，群情激憤。最終在北方白蓮教首領韓山童和教友劉福通的指揮下，發動了浩浩蕩蕩的農民起義，一時間天下響應，包括郭子興在內，都是以紅巾軍的身份展開的作戰。
元朝廷上下一片驚恐，急忙派遣大軍鎮壓，但是到了1356年之後，基本已經喪失黃河以南全部領土，打下這些土地的都是誰呢？其中徐壽輝所率領部隊，攻克下湖北、湖南、江西，而張士誠打下了江蘇、浙江，明玉珍則進攻四川雲南。至於最為主要的是劉福通，擁立韓林兒為皇帝，擁有安徽、江蘇、山東等大片領土。
此時的朱元璋，憑藉自己的魅力和昔日的舊屬，倒也招攬了大約10萬左右的人馬，然而地盤卻十分的狹窄，位於安徽中部的滁縣、和州一小塊地方。
對於朱元璋來說，東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，而兩個反元武裝的威脅，比起元朝更容易讓人警惕。在此刻，起義軍內部，也出現了裂痕。
起義的紅巾軍犯了過去農民起義最常見的一個錯誤，那就是大夥都發達了，也就忘記最初的夢想了，開始不忙著消滅元朝，而是如何擴充自己的地盤，其中徐壽輝稱帝在武昌，張士誠稱王於蘇州，為此，張徐二人，對同樣稱帝的小明王韓林兒十分敵視。好在韓林兒率領的紅巾軍主力，牽制住了北方的元軍，又制衡了南方的二人，朱元璋才獲得一個很大的發展機會。
最終朱元璋發兵，從采石磯偷渡長江，攻克南京，繼續向南進攻，攻打下了浙江的金華、衢州。這也是他在稱帝前，最後的抗元軍事行動，在之後幾年，朱元璋主要對付的，則是同為起義軍，將自己夾在夾縫當中的陳友諒和張士誠，這兩人都不是簡單的人物，而他也接受了學士朱升的建議：「高築牆，廣積糧，緩稱王」。在此時，劉福通則不斷向北發展，北路以關先生為首，沿山西一直打到元朝的大都。東路以毛貴為首，打下了山東。西路以白不信、李喜喜為首，一直打到陝西鳳翔。
元朝廷自然也不可能束手待斃，他們啟用的察罕貼木爾，是一位作戰極為優秀的將領，多次利用腐敗積弱的元軍，以少勝多的擊退了農民起義軍，守住了大都。
但是到了後來，元朝內部發生了衝突，察罕貼木爾被附屬所殺，元朝最終失去了最後的希望。但是正所謂百足之蟲死而不僵，推翻它對於起義軍來說也耗費了極大的能量，從如今來看，朱元璋消滅的元軍有生力量，應該不過10分之3，但是他在動亂時候，懂得積蓄自己的力量，最終也算是撿了一個大便宜，贏得了皇位。
當然了，這個便宜，也是針對其他起義軍而言，朱元璋自然也是付出了無比沉重的代價，才獲得成功，但是歷史上，這種事情其實並不少見，瓦崗等起義軍顛覆了隋朝，卻是李唐贏得了天下，而李自成張獻忠推翻了明朝，最終還是清軍笑到了最後。