地中海，位於亞洲、歐洲與非洲之間，北面是歐洲大陸，南面是非洲大陸，東面則是是亞洲大陸，西部通過直布羅陀海峽與大西洋相通，東西長4000公里，南北最寬處達1800公里，範圍包括世界上最小的海-馬爾馬拉海、風景優美的愛琴海、亞平寧半島與巴爾幹半島之間的亞得里亞海等，總面積達2512000平方公里，為世界上最大的陸間海。
地中海海岸線曲折，島嶼星羅棋布，其面積最大的十大島嶼分別是：
1、西西里島，面積25700平方公里，屬義大利；
2、撒丁島，面積24090平方公里，屬義大利；
3、賽普勒斯島，面積9251平方公里，屬賽普勒斯；
4、科西嘉島，面積8681平方公里，屬法國；
5、克里特島，面積8236平方公里，屬希臘；
6、埃維亞島，面積3654平方公里，屬希臘；
7、馬略卡島，面積3640平方公里，屬西班牙；
8、萊斯沃斯島，面積1633平方公里，屬希臘；
9、羅得島，面積1398平方公里，屬希臘；
10、希俄斯島，面積831平方公里，屬希臘。
當我們把這些島嶼都列出來之後，可以看到各個島嶼都是名花有主，分別隸屬於西班牙、法國、義大利、希臘等國，唯獨只有賽普勒斯成為了一個島國。如果我們繼續梳理剩下的島嶼就會發現其實還有一個島嶼國家，那就是馬爾他，其主島馬爾他島的面積不過246平方公里。所以在地中海眾多美麗的島嶼中，只有馬爾他與賽普勒斯成為了獨立國家。那麼為何兩個並不算最大的兩個島嶼成為了獨立國家呢？這事兒還真的從英國說起。
地中海對於沿岸國家貿易的重要程度眾所周知，而在航海技術並不發達的年代，這些島嶼的重要性也可想而知。於是乎那些靠近大陸的島嶼往往很快成為大陸國家政權的控制地區。但是事情在近代出現了一些變化。1713年，趁著參加西班牙王位繼承戰爭的時機，英國以承認路易十四的孫子繼承西班牙王位換回了對直布羅陀的軍事占領，從而控制了地中海通往大西洋的咽喉。從此以後，英國將直布羅陀牢牢的控制在了手中，從而給自己向地中海邁進提供了跳板。
雖然說前往亞洲可以繞道好望角，但是從地中海經過紅海肯定是最近的道路，這也是後來為何要修建蘇伊士運河的重要根源。作為海上強國，英國當然也希望控制這個貿易通道。1800年，英國終於等到了機會。1798年，拿破崙的軍隊在進攻埃及的路上順便攻占了這個島嶼，開始了他們的統治。但是島上居民與法國統治者不合，於是請英國幫忙驅逐法國人。於是英國趁此機會占領了馬爾他島，在島上開始修建軍事基地。馬爾他島的居民真是前門驅虎，後門引狼。從此變成了英國的殖民地。
英國得到了馬爾他島，在地中海的控制能力大大增強，但是他仍不滿足於此。1869年蘇伊士運河的開通使英國急需保證運河安全。於是在1878年，趁著擊敗土耳其的機會，英國強迫土耳其將其統治了300年的賽普勒斯島割讓給他。
隨著英國控制了直布羅陀、馬爾他以及賽普勒斯，英國在地中海地區的島鏈也基本上算布局完成，從此可以控制地中海的航運，保護自己的貿易。
但是隨著一戰、二戰的爆發，英國的實力被削減大半，已經沒有能力繼續在地中海的控制，於是在強烈的民族獨立的浪潮下，英國允許賽普勒斯和直布羅陀在1960年和1964年分別取得了獨立。但是英國自然不甘心在這個地方徹底退出，所以他在賽普勒斯島上保留了兩塊總共200餘平方公里的土地作為軍事基地，而且阻擾了賽普勒斯的主體民族希臘族與希臘合併的願望，而是組成了希臘族與土耳其族的聯合政府，也為後來兩者之間的紛爭埋下了禍根。而在馬爾他，英國也在其獨立後十年才將自己的軍事基地全部撤消。很可能英國也阻擾了馬爾他併入義大利或者法國，畢竟那樣對他在地中海的勢力更加不利。所以這兩個到島國能夠取得獨立地位完全是英國從自己的利益出發的結果。如果沒有英國，這兩個國家很可能像其他島嶼那樣已經是某個大陸國家的領土了。
兩個國家長期作為殖民地，基本上沒有資源，也沒有工業，獨立後經濟上長期處於落後狀態。不過隨著2004年兩個國家被接納為歐盟成員國，其進入歐盟跳板、非全球徵稅、無遺產稅以及低企業所得稅稅率吸引了大量企業前來投資，從而使兩個國家逐漸擺脫貧困落後面貌，成為了以金融服務業和旅遊業為支柱產業的富裕國家。
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