圖說:可以試飲幾種酒作為購買的參考。（記者蘇曉凡攝）
欣傳媒 | 記者蘇曉凡／專題報導
日本北海道小樽地區除了海產、水果，在余市町還有一個在世界上排得上名號的產品，就是NIKKA威士忌酒。NIKKA威士忌酒是由被稱為日本威士忌之父的竹鶴政孝所創建，至今還在生產，兩間酒廠一間位於仙台，另一間就位於余市町。
酒廠建築有著歐式的風格，也可以看出當時日本人受到西化程度的影響，平時就喜歡品嚐威士忌的竹鶴政孝在1918年赴蘇格蘭留學，而將這種原本不外傳的技術帶回日本，並在日本建立第一座威士忌酒廠。
竹鶴政孝帶回的還不只釀酒的技術，在留學期間，他也認識了一名叫做麗塔的蘇格蘭女孩，最後結為伉儷，回到日本，而竹鶴政孝的釀酒事業，他的夫人也從中幫助甚多。兩人之間的愛情與發展事業，也成為傳頌下來的浪漫故事。
在當時這個釀酒廠的想法不僅實現起來很遙遠，想要將酒變成販售的商品也夢幻，因此NIKKA最初叫做「大日本果汁株式會社」，用以避免不必要的麻煩，之後才取其中「日果」兩字成為現在的威士忌酒品牌。
經由乾燥、攪碎、萃取、蒸餾等多個步驟，威士忌的成品還須經過至少五年的等待才能問世，因此在酒廠中，有許多傳承的工藝被保留下來，包括當初竹鶴政孝日體西式的住宅，也被完整復刻在這座莊園當中。
不過現今由於成本因素，NIKKA威士忌酒的原料小麥都是遠從英國運來，而非日本生產，或許這樣也能更貼近原味，而余市町清澈的水質與溫潤的氣候，也成為日本產威士忌酒的最佳搖籃，竹鶴政孝對於威士忌酒的熱情，也被員工代代相傳下來。
走在整齊乾淨的酒廠中，有許多專為觀光客貼心的設施，也有整點的專人導覽，而春秋之際到酒廠，正可以趕上製酒的季節，可以看到老師傅純熟的製酒技術及傳統工法，當然也能感受到機器傳出陣陣的酒香。
現在NIKKA威士忌酒廠也是余市町知名的觀光景點，除了可以了解日本威士忌酒的發源歷史，更可以在試飲區品味濃冽的威士忌酒，或是付上一點費用，品嚐珍貴的威士忌原酒。當然，順便帶回一瓶值得紀念或是限定生產的NIKKA威士忌酒，也是一項別具意義的紀念品。
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