鳥嘴是由上、下頜構成的角質鞘，沒有咀嚼能力， 但卻是取食的重要武器。鳥嘴形狀與食性、取食方式有關，因而通過其嘴形成在一定程度上可以判斷某些鳥的食性，但鳥的嘴形對食性的反應有局限性，比如紅尾伯勞，嘴形與其他伯勞相似，呈鷹嘴般的鉤狀，強健，嘴鬚髮達，但其消化道卻似食蟲鳥類，實踐證明，餵給食蟲鳥的飼料也能很好地生活。鶇(亞)科和畫眉(亞)科的鳥類，小型種在飼養中可按食蟲鳥類對待，但大型種則完全可按雜食鳥的飼料餵養。
經驗證明，依據鳥的嘴形，再結合其消化道的特點可比較準確判斷鳥的食性。所謂消化道的特點，是指腺胃和肌胃的大小，發達程度(壁的厚薄)及兩者的比例，腸子的長度與體長的比例，盲腸的有無、大小等。
食谷鳥類
典型的是雀科和文鳥科。嘴多呈堅實的圓錐狀，峰嵴不明顯，吃堅硬籽實的蠟嘴雀、錫嘴雀的嘴顯得粗壯，灰雀的嘴呈側扁而高的球狀，交嘴雀的嘴則上下交叉。消化道明顯的特點是腺胃細小，肌胃大、肌肉發達(厚約5-5.5毫米)、內膜硬而粗糙、內部常有沙粒，腸為體長的2-3倍。但熱帶產的種類，如錦花鳥、金絲雀等，消化道較短，可能與食物豐富、食性複雜有關，盲腸退化或消失。
食蟲鳥類
食蟲鳥種類繁多，在世界的鳥類中，約有一半以上是食蟲鳥類，多數種羽衣華麗，姿態優美、鳴聲悅耳，是人們喜的觀賞鳥，但是由於它們的食物組成複雜、取食方式多樣，環境要求苛刻，較難人工飼養和繁殖。它們多數是農林益鳥，希望廣大籠鳥愛好者儘可能少飼養。
食蟲鳥的嘴形多種多樣，如追捕或攔截飛蟲的卷尾、翁等，嘴扁闊、蜂嵴明顯、嘴鬚髮達;啄食植物上細小昆蟲的山雀、鶯，嘴似小鉗子，黃鸝、山椒鳥啄食樹上的大昆蟲，嘴細長而彎曲，;啄木鳥啄食樹皮內昆蟲的幼蟲及卵，嘴呈鑿狀等，因此很難找出統一的判斷標準。但是，消化道的結構卻有許多類似的地方，如無嗉囊，腺胃細長，肌胃圓而堅實，腸約為體長的1.5-2倍，盲腸不同程度地存在。
雜食性鳥類
這是比較複雜的一類。比如百靈科的鳥以食植物種子為主，僅食少量昆蟲;而一些鶇、畫眉、椋鳥則要吃相當一部分昆蟲，近於食蟲類類，伯勞、鴉科鳥幾乎是食肉鳥;鸚鵡、太平鳥卻是食植物種子兼食水果或槳果的另一類「雜食鳥」。這類鳥的嘴形長而稍彎曲，有峰嵴;鸚鵡的嘴形特殊，上嘴鉤曲、形似鷹嘴，但明顯加厚，適於咬碎堅果而非用於撕裂食物。這類鳥消化道特點是腺胃與肌胃幾乎等長，腸約為體長的2倍，盲腸退化或消失;鸚鵡除有嗉囊外，一般腸道較長，為體長的 3倍以上。
這類鳥體形矯健、樣子兇猛、嘴形大而強、鉤曲而尖銳，上嘴先端具缺刻，略似鷹嘴，腳強健，趾有利爪。食肉鳥的腺胃發達，肌胃壁薄，腸道一般較短，但腸壁堅實，而內腔狹窄。
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